Edward Mills and George Benton: A Tale

These two were distantly related to each other—seventh cousins, or something of that sort. While still babies they became orphans, and were adopted by the Brants, a childless couple, who quickly grew very fond of them. The Brants were always saying: “Be pure, honest, sober, industrious, and considerate of others, and success in life is assured.”

Estos dos eran parientes lejanos entre sí: primos séptimos, o algo por el estilo. Cuando aún eran bebés quedaron huérfanos, y fueron adoptados por los Brant, una pareja sin hijos que pronto les tomó gran cariño. Los Brant siempre decían: "Sed puros, honestos, sobrios, laboriosos y considerados con los demás, y el éxito en la vida está asegurado".

The children heard this repeated some thousands of times before they understood it; they could repeat it themselves long before they could say the Lord's Prayer; it was painted over the nursery door, and was about the first thing they learned to read. It was destined to be the unswerving rule of Edward Mills's life. Sometimes the Brants changed the wording a little, and said: “Be pure, honest, sober, industrious, considerate, and you will never lack friends.”

Los niños oyeron esto repetido miles de veces antes de entenderlo; podían repetirlo ellos mismos mucho antes de poder recitar el Padrenuestro; estaba pintado sobre la puerta del cuarto de los niños, y fue casi lo primero que aprendieron a leer. Estaba destinado a ser la regla inquebrantable de la vida de Edward Mills. A veces los Brant cambiaban un poco las palabras, y decían: "Sed puros, honestos, sobrios, laboriosos, considerados, y nunca os faltarán amigos".

Baby Mills was a comfort to everybody about him. When he wanted candy and could not have it, he listened to reason, and contented himself without it. When Baby Benton wanted candy, he cried for it until he got it. Baby Mills took care of his toys; Baby Benton always destroyed his in a very brief time, and then made himself so insistently disagreeable that, in order to have peace in the house, little Edward was persuaded to yield up his play-things to him.

El pequeño Mills era un consuelo para todos a su alrededor. Cuando quería dulces y no podía tenerlos, atendía a razones, y se conformaba sin ellos. Cuando el pequeño Benton quería dulces, lloraba hasta conseguirlos. El pequeño Mills cuidaba sus juguetes; el pequeño Benton siempre destruía los suyos en muy poco tiempo, y luego se volvía tan insistentemente desagradable que, para tener paz en la casa, persuadían al pequeño Edward de cederle sus juguetes.

When the children were a little older, Georgie became a heavy expense in one respect: he took no care of his clothes; consequently, he shone frequently in new ones, which was not the case with Eddie. The boys grew apace. Eddie was an increasing comfort, Georgie an increasing solicitude. It was always sufficient to say, in answer to Eddie's petitions, “I would rather you would not do it”—meaning swimming, skating, picnicking, berrying, circusing, and all sorts of things which boys delight in. But no answer was sufficient for Georgie; he had to be humored in his desires, or he would carry them with a high hand.

Cuando los niños fueron un poco mayores, Georgie se convirtió en un gasto considerable en un aspecto: no cuidaba su ropa; en consecuencia, lucía con frecuencia ropa nueva, cosa que no ocurría con Eddie. Los muchachos fueron creciendo a buen ritmo. Eddie era un consuelo cada vez mayor, Georgie una preocupación cada vez mayor. Siempre bastaba con decir, en respuesta a las peticiones de Eddie, "preferiría que no lo hicieras" —refiriéndose a nadar, patinar, hacer días de campo, recoger bayas, ir al circo, y toda clase de cosas que deleitan a los muchachos. Pero ninguna respuesta bastaba para Georgie; había que complacer sus deseos, o él los imponía por la fuerza.

Naturally, no boy got more swimming skating, berrying, and so forth than he; no body ever had a better time. The good Brants did not allow the boys to play out after nine in summer evenings; they were sent to bed at that hour; Eddie honorably remained, but Georgie usually slipped out of the window toward ten, and enjoyed himself until midnight.

Naturalmente, ningún muchacho nadó, patinó, recogió bayas y demás más que él; nadie se divirtió jamás tanto. Los buenos Brant no permitían que los muchachos jugaran fuera después de las nueve en las tardes de verano; a esa hora los mandaban a la cama; Eddie se quedaba honorablemente, pero Georgie solía escabullirse por la ventana hacia las diez, y se divertía hasta la medianoche.

It seemed impossible to break Georgie of this bad habit, but the Brants managed it at last by hiring him, with apples and marbles, to stay in. The good Brants gave all their time and attention to vain endeavors to regulate Georgie; they said, with grateful tears in their eyes, that Eddie needed no efforts of theirs, he was so good, so considerate, and in all ways so perfect.

Parecía imposible librar a Georgie de este mal hábito, pero los Brant lo lograron al fin sobornándolo, con manzanas y canicas, para que se quedara adentro. Los buenos Brant dedicaban todo su tiempo y atención a vanos esfuerzos por regular a Georgie; decían, con lágrimas de gratitud en los ojos, que Eddie no necesitaba esfuerzo alguno de su parte, pues era tan bueno, tan considerado, y en todo sentido tan perfecto.

By and by the boys were big enough to work, so they were apprenticed to a trade: Edward went voluntarily; George was coaxed and bribed. Edward worked hard and faithfully, and ceased to be an expense to the good Brants; they praised him, so did his master; but George ran away, and it cost Mr. Brant both money and trouble to hunt him up and get him back.

Con el tiempo, los muchachos tuvieron edad suficiente para trabajar, así que los pusieron de aprendices en un oficio: Edward fue voluntariamente; a George hubo que convencerlo y sobornarlo. Edward trabajó duro y con fidelidad, y dejó de ser un gasto para los buenos Brant; lo elogiaban, y también su maestro; pero George se escapó, y le costó al señor Brant tanto dinero como esfuerzo encontrarlo y traerlo de vuelta.

By and by he ran away again—more money and more trouble. He ran away a third time—and stole a few things to carry with him. Trouble and expense for Mr. Brant once more; and, besides, it was with the greatest difficulty that he succeeded in persuading the master to let the youth go unprosecuted for the theft.

Con el tiempo se escapó de nuevo: más dinero y más esfuerzo. Se escapó una tercera vez, y robó algunas cosas para llevarse consigo. Otra vez esfuerzo y gasto para el señor Brant; y, además, le costó enorme dificultad lograr convencer al maestro de que dejara ir al joven sin acusarlo por el robo.

Edward worked steadily along, and in time became a full partner in his master's business. George did not improve; he kept the loving hearts of his aged benefactors full of trouble, and their hands full of inventive activities to protect him from ruin. Edward, as a boy, had interested himself in Sunday-schools, debating societies, penny missionary affairs, anti-tobacco organizations, anti-profanity associations, and all such things; as a man, he was a quiet but steady and reliable helper in the church, the temperance societies, and in all movements looking to the aiding and uplifting of men. This excited no remark, attracted no attention—for it was his “natural bent.”

Edward trabajó con constancia, y con el tiempo se convirtió en socio pleno del negocio de su maestro. George no mejoraba; mantenía los corazones amorosos de sus ancianos benefactores llenos de preocupación, y sus manos llenas de ingeniosas actividades para protegerlo de la ruina. Edward, de muchacho, se había interesado en las escuelas dominicales, las sociedades de debate, las colectas misioneras de a centavo, las organizaciones antitabaco, las asociaciones contra la blasfemia, y todas esas cosas; de adulto, era un colaborador callado pero constante y fiable de la iglesia, de las sociedades de templanza, y de todos los movimientos orientados a ayudar y a enaltecer a los hombres. Esto no suscitaba comentario alguno, no atraía atención alguna, pues era su "inclinación natural".

Finally, the old people died. The will testified their loving pride in Edward, and left their little property to George—because he “needed it”; whereas, “owing to a bountiful Providence,” such was not the case with Edward. The property was left to George conditionally: he must buy out Edward's partner with it; else it must go to a benevolent organization called the Prisoner's Friend Society. The old people left a letter, in which they begged their dear son Edward to take their place and watch over George, and help and shield him as they had done.

Por fin, los ancianos murieron. El testamento dio fe de su cariñoso orgullo por Edward, y dejó su pequeña propiedad a George, porque él "la necesitaba"; mientras que, "gracias a una Providencia generosa", tal no era el caso de Edward. La propiedad se le dejó a George de manera condicional: debía usarla para comprarle su parte al socio de Edward; de lo contrario, debía pasar a una organización benéfica llamada la Sociedad del Amigo del Prisionero. Los ancianos dejaron una carta, en la que rogaban a su querido hijo Edward que ocupara su lugar y velara por George, y lo ayudara y protegiera como ellos lo habían hecho.

Edward dutifully acquiesced, and George became his partner in the business. He was not a valuable partner: he had been meddling with drink before; he soon developed into a constant tippler now, and his flesh and eyes showed the fact unpleasantly. Edward had been courting a sweet and kindly spirited girl for some time. They loved each other dearly, and—But about this period George began to haunt her tearfully and imploringly, and at last she went crying to Edward, and said her high and holy duty was plain before her—she must not let her own selfish desires interfere with it: she must marry “poor George” and “reform him.”

Edward accedió con obediencia, y George se convirtió en su socio en el negocio. No fue un socio valioso: ya había estado coqueteando con la bebida antes; ahora pronto se convirtió en un bebedor constante, y su rostro hinchado y sus ojos mostraban el hecho de manera desagradable. Edward llevaba tiempo cortejando a una muchacha dulce y de espíritu amable. Se amaban entrañablemente, y… pero por esa época George comenzó a rondarla llorosa e imploratoriamente, y al final ella fue llorando ante Edward, y le dijo que su deber elevado y sagrado estaba claro ante ella: no debía dejar que sus propios deseos egoístas interfirieran con él; debía casarse con "el pobre George" y "reformarlo".

It would break her heart, she knew it would, and so on; but duty was duty. So she married George, and Edward's heart came very near breaking, as well as her own. However, Edward recovered, and married another girl—a very excellent one she was, too.

Eso le rompería el corazón, lo sabía, y así sucesivamente; pero el deber era el deber. Así que se casó con George, y el corazón de Edward estuvo a punto de romperse también, igual que el de ella. Sin embargo, Edward se recuperó, y se casó con otra muchacha, una muy excelente, por cierto.

Children came to both families. Mary did her honest best to reform her husband, but the contract was too large. George went on drinking, and by and by he fell to misusing her and the little ones sadly. A great many good people strove with George—they were always at it, in fact—but he calmly took such efforts as his due and their duty, and did not mend his ways. He added a vice, presently—that of secret gambling. He got deeply in debt; he borrowed money on the firm's credit, as quietly as he could, and carried this system so far and so successfully that one morning the sheriff took possession of the establishment, and the two cousins found themselves penniless.

A ambas familias les llegaron hijos. Mary hizo todo lo posible, honestamente, por reformar a su marido, pero la tarea era demasiado grande. George siguió bebiendo, y con el tiempo llegó a maltratarla tristemente, a ella y a los pequeños. Muchas buenas personas se esforzaron con George —de hecho, siempre estaban en ello—, pero él tomaba tranquilamente esos esfuerzos como algo que le correspondía y que era deber de ellos, y no enmendaba su conducta. Pronto añadió un vicio más: el juego secreto. Se endeudó profundamente; pidió dinero prestado a nombre de la firma, con la mayor discreción posible, y llevó este sistema tan lejos y con tanto éxito que una mañana el alguacil tomó posesión del establecimiento, y los dos primos se encontraron sin un centavo.

Times were hard, now, and they grew worse. Edward moved his family into a garret, and walked the streets day and night, seeking work. He begged for it, but it was really not to be had. He was astonished to see how soon his face became unwelcome; he was astonished and hurt to see how quickly the ancient interest which people had had in him faded out and disappeared. Still, he must get work; so he swallowed his chagrin, and toiled on in search of it. At last he got a job of carrying bricks up a ladder in a hod, and was a grateful man in consequence; but after that nobody knew him or cared anything about him.

Los tiempos eran duros ahora, y empeoraron. Edward llevó a su familia a vivir a una buhardilla, y caminó por las calles día y noche buscando trabajo. Lo pidió, pero en realidad no lo había. Se sorprendió de ver qué pronto su rostro se volvió indeseado; se sorprendió y se dolió al ver qué rápido se desvanecía y desaparecía el antiguo interés que la gente había tenido en él. Aun así, debía conseguir trabajo; así que tragó su bochorno, y siguió esforzándose en su búsqueda. Por fin consiguió un trabajo cargando ladrillos por una escalera en una angarilla, y por ello se sintió un hombre agradecido; pero después de eso nadie lo conocía ni se preocupaba por él.

He was not able to keep up his dues in the various moral organizations to which he belonged, and had to endure the sharp pain of seeing himself brought under the disgrace of suspension.

No pudo mantenerse al día con sus cuotas en las diversas organizaciones morales a las que pertenecía, y tuvo que soportar el agudo dolor de verse deshonrado por la suspensión.

But the faster Edward died out of public knowledge and interest, the faster George rose in them. He was found lying, ragged and drunk, in the gutter one morning. A member of the Ladies' Temperance Refuge fished him out, took him in hand, got up a subscription for him, kept him sober a whole week, then got a situation for him. An account of it was published.

Pero cuanto más rápido se desvanecía Edward del conocimiento y el interés público, más rápido ascendía George en ellos. Una mañana lo encontraron tirado en la cuneta, harapiento y borracho. Una miembro del Refugio de Damas de la Templanza lo rescató, lo tomó bajo su tutela, organizó una colecta para él, lo mantuvo sobrio una semana entera, y luego le consiguió un empleo. Se publicó una crónica de todo esto.

General attention was thus drawn to the poor fellow, and a great many people came forward and helped him toward reform with their countenance and encouragement. He did not drink a drop for two months, and meantime was the pet of the good. Then he fell—in the gutter; and there was general sorrow and lamentation. But the noble sisterhood rescued him again.

Así se atrajo la atención general hacia el pobre hombre, y muchísima gente se presentó a ayudarlo hacia la reforma con su favor y su aliento. No bebió ni una gota durante dos meses, y mientras tanto fue el consentido de los buenos. Después cayó de nuevo, en la cuneta; y hubo pena y lamento generales. Pero la noble hermandad lo rescató otra vez.

They cleaned him up, they fed him, they listened to the mournful music of his repentances, they got him his situation again. An account of this, also, was published, and the town was drowned in happy tears over the re-restoration of the poor beast and struggling victim of the fatal bowl. A grand temperance revival was got up, and after some rousing speeches had been made the chairman said, impressively: “We are not about to call for signers; and I think there is a spectacle in store for you which not many in this house will be able to view with dry eyes.”

Lo limpiaron, lo alimentaron, escucharon la música lastimera de sus arrepentimientos, le consiguieron de nuevo su empleo. También de esto se publicó una crónica, y la ciudad se ahogó en lágrimas de dicha por la restauración renovada del pobre animal y luchador de la fatal botella. Se organizó un gran avivamiento de templanza, y después de algunos discursos exaltados, el presidente dijo, con solemnidad: "No vamos a pedir firmas; y creo que hay un espectáculo reservado para ustedes que no muchos en esta sala podrán presenciar con los ojos secos".

There was an eloquent pause, and then George Benton, escorted by a red-sashed detachment of the Ladies of the Refuge, stepped forward upon the platform and signed the pledge. The air was rent with applause, and everybody cried for joy. Everybody wrung the hand of the new convert when the meeting was over; his salary was enlarged next day; he was the talk of the town, and its hero. An account of it was published.

Hubo una pausa elocuente, y entonces George Benton, escoltado por un destacamento de fajas rojas de las Damas del Refugio, se adelantó hasta el estrado y firmó el compromiso. El aire se llenó de aplausos, y todos lloraron de alegría. Todos estrecharon la mano del nuevo converso cuando terminó la reunión; su salario se aumentó al día siguiente; era la comidilla de la ciudad, y su héroe. Se publicó una crónica de todo esto.

George Benton fell, regularly, every three months, but was faithfully rescued and wrought with, every time, and good situations were found for him. Finally, he was taken around the country lecturing, as a reformed drunkard, and he had great houses and did an immense amount of good.

George Benton caía, con regularidad, cada tres meses, pero era rescatado con fidelidad y trabajado de nuevo, cada vez, y se le conseguían buenos empleos. Finalmente, lo llevaron de gira por el país dando conferencias, como borracho reformado, y tenía grandes auditorios e hizo una inmensa cantidad de bien.

He was so popular at home, and so trusted—during his sober intervals—that he was enabled to use the name of a principal citizen, and get a large sum of money at the bank. A mighty pressure was brought to bear to save him from the consequences of his forgery, and it was partially successful—he was “sent up” for only two years.

Era tan popular en su ciudad, y tan de confianza —durante sus intervalos de sobriedad— que logró usar el nombre de un ciudadano principal, y obtener una gran suma de dinero del banco. Se ejerció una enorme presión para salvarlo de las consecuencias de su falsificación, y en parte tuvo éxito: solo lo "mandaron arriba" por dos años.

When, at the end of a year, the tireless efforts of the benevolent were crowned with success, and he emerged from the penitentiary with a pardon in his pocket, the Prisoner's Friend Society met him at the door with a situation and a comfortable salary, and all the other benevolent people came forward and gave him advice, encouragement and help. Edward Mills had once applied to the Prisoner's Friend Society for a situation, when in dire need, but the question, “Have you been a prisoner?” made brief work of his case.

Cuando, al cabo de un año, los infatigables esfuerzos de los benefactores se coronaron con éxito, y salió del penal con un indulto en el bolsillo, la Sociedad del Amigo del Prisionero lo recibió en la puerta con un empleo y un salario cómodo, y todas las demás personas benévolas se presentaron a darle consejo, aliento y ayuda. Edward Mills había solicitado en su día un empleo a la Sociedad del Amigo del Prisionero, en tiempos de gran necesidad, pero la pregunta, "¿Ha sido usted prisionero?", puso fin de inmediato a su caso.

While all these things were going on, Edward Mills had been quietly making head against adversity. He was still poor, but was in receipt of a steady and sufficient salary, as the respected and trusted cashier of a bank. George Benton never came near him, and was never heard to inquire about him. George got to indulging in long absences from the town; there were ill reports about him, but nothing definite.

Mientras todo esto ocurría, Edward Mills había estado abriéndose camino en silencio contra la adversidad. Seguía siendo pobre, pero recibía un salario constante y suficiente como el respetado y confiable cajero de un banco. George Benton nunca se acercó a él, y nunca se supo que preguntara por él. George llegó a ausentarse de la ciudad por largos periodos; corrían malos rumores sobre él, pero nada concreto.

One winter's night some masked burglars forced their way into the bank, and found Edward Mills there alone. They commanded him to reveal the “combination,” so that they could get into the safe. He refused. They threatened his life. He said his employers trusted him, and he could not be traitor to that trust. He could die, if he must, but while he lived he would be faithful; he would not yield up the “combination.” The burglars killed him.

Una noche de invierno, unos ladrones enmascarados forzaron su entrada al banco, y encontraron a Edward Mills allí, solo. Le ordenaron revelar la "combinación", para poder entrar a la caja fuerte. Él se negó. Le amenazaron la vida. Dijo que sus empleadores confiaban en él, y que no podía traicionar esa confianza. Podía morir, si era necesario, pero mientras viviera sería fiel; no entregaría la "combinación". Los ladrones lo mataron.

The detectives hunted down the criminals; the chief one proved to be George Benton. A wide sympathy was felt for the widow and orphans of the dead man, and all the newspapers in the land begged that all the banks in the land would testify their appreciation of the fidelity and heroism of the murdered cashier by coming forward with a generous contribution of money in aid of his family, now bereft of support.

Los detectives dieron caza a los criminales; el principal resultó ser George Benton. Se sintió una amplia compasión por la viuda y los huérfanos del hombre muerto, y todos los periódicos del país rogaron que todos los bancos del país testimoniaran su aprecio por la fidelidad y el heroísmo del cajero asesinado presentándose con una generosa contribución de dinero en ayuda de su familia, ahora privada de sustento.

The result was a mass of solid cash amounting to upward of five hundred dollars—an average of nearly three-eights of a cent for each bank in the Union. The cashier's own bank testified its gratitude by endeavoring to show (but humiliatingly failed in it) that the peerless servant's accounts were not square, and that he himself had knocked his brains out with a bludgeon to escape detection and punishment.

El resultado fue una masa de dinero sólido que ascendía a poco más de quinientos dólares, un promedio de casi tres octavos de centavo por cada banco de la Unión. El propio banco del cajero testimonió su gratitud intentando demostrar (pero fracasando de manera humillante) que las cuentas del sirviente sin igual no cuadraban, y que él mismo se había volado los sesos con una porra para escapar de la detección y el castigo.

George Benton was arraigned for trial. Then everybody seemed to forget the widow and orphans in their solicitude for poor George. Everything that money and influence could do was done to save him, but it all failed; he was sentenced to death. Straightway the Governor was besieged with petitions for commutation or pardon; they were brought by tearful young girls; by sorrowful old maids; by deputations of pathetic widows; by shoals of impressive orphans. But no, the Governor—for once—would not yield.

George Benton fue procesado a juicio. Entonces todos parecieron olvidar a la viuda y los huérfanos en su preocupación por el pobre George. Se hizo todo lo que el dinero y la influencia pudieron hacer para salvarlo, pero todo fracasó; fue condenado a muerte. De inmediato el gobernador se vio asediado con peticiones de conmutación o indulto; las traían jóvenes lloronas; solteronas afligidas; delegaciones de patéticas viudas; multitudes de conmovedores huérfanos. Pero no, el gobernador —por una vez— no cedió.

Now George Benton experienced religion. The glad news flew all around. From that time forth his cell was always full of girls and women and fresh flowers; all the day long there was prayer, and hymn-singing, and thanksgiving, and homilies, and tears, with never an interruption, except an occasional five-minute intermission for refreshments.

Entonces George Benton experimentó la religión. La feliz noticia voló por todas partes. Desde ese momento su celda estuvo siempre llena de muchachas y mujeres y flores frescas; todo el día había oración, y canto de himnos, y acción de gracias, y homilías, y lágrimas, sin interrupción alguna, salvo un ocasional receso de cinco minutos para el refrigerio.

This sort of thing continued up to the very gallows, and George Benton went proudly home, in the black cap, before a wailing audience of the sweetest and best that the region could produce. His grave had fresh flowers on it every day, for a while, and the head-stone bore these words, under a hand pointing aloft: “He has fought the good fight.”

Este tipo de cosa continuó hasta el propio patíbulo, y George Benton volvió orgulloso a casa, con la capucha negra, ante un público llorón de lo más selecto y meritorio que pudiera producir la región. Su tumba tuvo flores frescas todos los días, por un tiempo, y la lápida llevaba estas palabras, bajo una mano señalando hacia lo alto: "Ha peleado la buena batalla".

The brave cashier's head-stone has this inscription: “Be pure, honest, sober, industrious, considerate, and you will never—”

La lápida del valiente cajero lleva esta inscripción: "Sed puros, honestos, sobrios, laboriosos, considerados, y nunca…"

Nobody knows who gave the order to leave it that way, but it was so given.

Nadie sabe quién dio la orden de dejarla así, pero así se dio.

The cashier's family are in stringent circumstances, now, it is said; but no matter; a lot of appreciative people, who were not willing that an act so brave and true as his should go unrewarded, have collected forty-two thousand dollars—and built a Memorial Church with it.

La familia del cajero se encuentra ahora, según se dice, en circunstancias apremiantes; pero no importa; un grupo de personas agradecidas, que no estaban dispuestas a que un acto tan valiente y verdadero como el suyo quedara sin recompensa, ha recaudado cuarenta y dos mil dólares, y con ellos ha construido una Iglesia Conmemorativa.