The Travelling Musicians

An honest farmer had once an ass that had been a faithful servant to him a great many years, but was now growing old and every day more and more unfit for work. His master therefore was tired of keeping him and began to think of putting an end to him; but the ass, who saw that some mischief was in the wind, took himself slyly off, and began his journey towards the great city, ‘For there,’ thought he, ‘I may turn musician.’

Un honrado granjero tuvo una vez un asno que le había sido un fiel sirviente durante muchos años, pero que ahora envejecía y cada día estaba más y más incapacitado para el trabajo. Su amo, por tanto, se cansó de mantenerlo y empezó a pensar en acabar con él; pero el asno, que vio que algo malo se tramaba, se escabulló con astucia, y emprendió su viaje hacia la gran ciudad, «Pues allí», pensó, «podré convertirme en músico».

After he had travelled a little way, he spied a dog lying by the roadside and panting as if he were tired. ‘What makes you pant so, my friend?’ said the ass. ‘Alas!’ said the dog, ‘my master was going to knock me on the head, because I am old and weak, and can no longer make myself useful to him in hunting; so I ran away; but what can I do to earn my livelihood?’ ‘Hark ye!’ said the ass, ‘I am going to the great city to turn musician: suppose you go with me, and try what you can do in the same way?’ The dog said he was willing, and they jogged on together.

Después de haber caminado un poco, avistó a un perro tumbado junto al camino y jadeando como si estuviera agotado. «¿Qué te hace jadear así, amigo mío?», dijo el asno. «¡Ay!», dijo el perro, «mi amo iba a darme un golpe en la cabeza, porque soy viejo y débil, y ya no puedo serle útil en la caza; así que me escapé; pero ¿qué puedo hacer para ganarme la vida?». «¡Escucha!», dijo el asno, «yo voy a la gran ciudad a convertirme en músico: ¿por qué no vienes conmigo y pruebas lo que puedes hacer de la misma manera?». El perro dijo que estaba dispuesto, y siguieron juntos su camino.

They had not gone far before they saw a cat sitting in the middle of the road and making a most rueful face. ‘Pray, my good lady,’ said the ass, ‘what’s the matter with you? You look quite out of spirits!’ ‘Ah, me!’ said the cat, ‘how can one be in good spirits when one’s life is in danger? Because I am beginning to grow old, and had rather lie at my ease by the fire than run about the house after the mice, my mistress laid hold of me, and was going to drown me; and though I have been lucky enough to get away from her, I do not know what I am to live upon.’

No habían andado mucho cuando vieron a una gata sentada en medio del camino y con una cara de lo más lastimera. «Por favor, mi buena señora», dijo el asno, «¿qué le pasa? ¡Parece usted muy desanimada!». «¡Ay de mí!», dijo la gata, «¿cómo puede uno estar animado cuando su vida corre peligro? Porque estoy empezando a envejecer, y prefiero tumbarme cómodamente junto al fuego que correr por la casa detrás de los ratones, mi ama me agarró, e iba a ahogarme; y aunque he tenido la suerte de escapar de ella, no sé de qué voy a vivir».

‘Oh,’ said the ass, ‘by all means go with us to the great city; you are a good night singer, and may make your fortune as a musician.’ The cat was pleased with the thought, and joined the party.

«Ah», dijo el asno, «ven con nosotros a la gran ciudad, sin duda; eres una buena cantante nocturna, y podrías hacer fortuna como música». La gata se alegró con la idea, y se unió al grupo.

Soon afterwards, as they were passing by a farmyard, they saw a cock perched upon a gate, and screaming out with all his might and main. ‘Bravo!’ said the ass; ‘upon my word, you make a famous noise; pray what is all this about?’ ‘Why,’ said the cock, ‘I was just now saying that we should have fine weather for our washing-day, and yet my mistress and the cook don’t thank me for my pains, but threaten to cut off my head tomorrow, and make broth of me for the guests that are coming on Sunday!’

Poco después, mientras pasaban junto a un corral, vieron a un gallo posado sobre una verja, y cantando con todas sus fuerzas. «¡Bravo!», dijo el asno; «a fe mía, haces un ruido famoso; por favor, ¿de qué se trata todo esto?». «Pues», dijo el gallo, «yo estaba diciendo justo ahora que tendríamos buen tiempo para el día de la colada, y aun así mi ama y la cocinera no me agradecen mis esfuerzos, sino que amenazan con cortarme la cabeza mañana, y hacer caldo conmigo para los invitados que vienen el domingo».

‘Heaven forbid!’ said the ass, ‘come with us Master Chanticleer; it will be better, at any rate, than staying here to have your head cut off! Besides, who knows? If we care to sing in tune, we may get up some kind of a concert; so come along with us.’ ‘With all my heart,’ said the cock: so they all four went on jollily together.

«¡Que el cielo no lo permita!», dijo el asno, «ven con nosotros, maestro Chantecler; será mejor, en todo caso, que quedarte aquí para que te corten la cabeza. Además, ¿quién sabe? Si nos esforzamos por cantar afinados, quizá podamos montar una especie de concierto; así que ven con nosotros». «Con todo mi corazón», dijo el gallo: y así los cuatro siguieron alegremente juntos.

They could not, however, reach the great city the first day; so when night came on, they went into a wood to sleep. The ass and the dog laid themselves down under a great tree, and the cat climbed up into the branches; while the cock, thinking that the higher he sat the safer he should be, flew up to the very top of the tree, and then, according to his custom, before he went to sleep, looked out on all sides of him to see that everything was well.

Sin embargo, no pudieron llegar a la gran ciudad el primer día; así que cuando cayó la noche, entraron en un bosque a dormir. El asno y el perro se tendieron bajo un gran árbol, y la gata trepó a las ramas; mientras que el gallo, pensando que cuanto más alto se posara más seguro estaría, voló hasta la mismísima copa del árbol, y luego, según su costumbre, antes de dormirse, miró a todos lados para asegurarse de que todo estaba en orden.

In doing this, he saw afar off something bright and shining and calling to his companions said, ‘There must be a house no great way off, for I see a light.’ ‘If that be the case,’ said the ass, ‘we had better change our quarters, for our lodging is not the best in the world!’ ‘Besides,’ added the dog, ‘I should not be the worse for a bone or two, or a bit of meat.’ So they walked off together towards the spot where Chanticleer had seen the light, and as they drew near it became larger and brighter, till they at last came close to a house in which a gang of robbers lived.

Al hacerlo, vio a lo lejos algo brillante y resplandeciente y, llamando a sus compañeros, dijo: «Debe de haber una casa no muy lejos, pues veo una luz». «Si ese es el caso», dijo el asno, «será mejor que cambiemos de alojamiento, pues el nuestro no es de los mejores del mundo». «Además», añadió el perro, «no me vendría mal un hueso o dos, o un poco de carne». Así que caminaron juntos hacia el lugar donde Chantecler había visto la luz, y a medida que se acercaban se hacía más grande y brillante, hasta que por fin llegaron cerca de una casa donde vivía una banda de ladrones.

The ass, being the tallest of the company, marched up to the window and peeped in. ‘Well, Donkey,’ said Chanticleer, ‘what do you see?’ ‘What do I see?’ replied the ass. ‘Why, I see a table spread with all kinds of good things, and robbers sitting round it making merry.’ ‘That would be a noble lodging for us,’ said the cock. ‘Yes,’ said the ass, ‘if we could only get in’; so they consulted together how they should contrive to get the robbers out; and at last they hit upon a plan.

El asno, siendo el más alto del grupo, se acercó a la ventana y se asomó. «Bueno, Burro», dijo Chantecler, «¿qué ves?». «¿Que qué veo?», respondió el asno. «Pues veo una mesa repleta de toda clase de cosas buenas, y a unos ladrones sentados a su alrededor divirtiéndose». «Ese sería un noble alojamiento para nosotros», dijo el gallo. «Sí», dijo el asno, «si tan solo pudiéramos entrar»; así que deliberaron juntos sobre cómo lograrían echar a los ladrones fuera; y por fin dieron con un plan.

The ass placed himself upright on his hind legs, with his forefeet resting against the window; the dog got upon his back; the cat scrambled up to the dog’s shoulders, and the cock flew up and sat upon the cat’s head. When all was ready a signal was given, and they began their music. The ass brayed, the dog barked, the cat mewed, and the cock screamed; and then they all broke through the window at once, and came tumbling into the room, amongst the broken glass, with a most hideous clatter!

El asno se colocó erguido sobre sus patas traseras, con las delanteras apoyadas contra la ventana; el perro se subió a su lomo; la gata trepó hasta los hombros del perro, y el gallo voló hasta posarse en la cabeza de la gata. Cuando todo estuvo listo se dio una señal, y comenzaron su música. El asno rebuznó, el perro ladró, la gata maulló, y el gallo cantó a voz en grito; y entonces todos irrumpieron por la ventana a la vez, y cayeron dando tumbos en la habitación, entre los cristales rotos, con el más espantoso estrépito.

The robbers, who had been not a little frightened by the opening concert, had now no doubt that some frightful hobgoblin had broken in upon them, and scampered away as fast as they could.

Los ladrones, que se habían asustado no poco con la apertura del concierto, ya no dudaron de que algún horrible duende había irrumpido entre ellos, y salieron corriendo tan rápido como pudieron.

The coast once clear, our travellers soon sat down and dispatched what the robbers had left, with as much eagerness as if they had not expected to eat again for a month. As soon as they had satisfied themselves, they put out the lights, and each once more sought out a resting-place to his own liking. The donkey laid himself down upon a heap of straw in the yard, the dog stretched himself upon a mat behind the door, the cat rolled herself up on the hearth before the warm ashes, and the cock perched upon a beam on the top of the house; and, as they were all rather tired with their journey, they soon fell asleep.

Una vez despejado el terreno, nuestros viajeros no tardaron en sentarse y despacharon lo que los ladrones habían dejado, con tanto apetito como si no hubieran esperado comer de nuevo en un mes. En cuanto se saciaron, apagaron las luces, y cada uno buscó de nuevo un lugar de descanso a su gusto. El burro se tendió sobre un montón de paja en el patio, el perro se estiró sobre una estera detrás de la puerta, la gata se hizo un ovillo en el hogar frente a las cenizas cálidas, y el gallo se posó sobre una viga en lo alto de la casa; y, como todos estaban bastante cansados por su viaje, pronto se quedaron dormidos.

But about midnight, when the robbers saw from afar that the lights were out and that all seemed quiet, they began to think that they had been in too great a hurry to run away; and one of them, who was bolder than the rest, went to see what was going on. Finding everything still, he marched into the kitchen, and groped about till he found a match in order to light a candle; and then, espying the glittering fiery eyes of the cat, he mistook them for live coals, and held the match to them to light it.

Pero hacia la medianoche, cuando los ladrones vieron desde lejos que las luces estaban apagadas y que todo parecía tranquilo, empezaron a pensar que se habían dado demasiada prisa en huir; y uno de ellos, que era más audaz que los demás, fue a ver qué pasaba. Al encontrarlo todo en calma, entró en la cocina, y buscó a tientas hasta que halló una cerilla para encender una vela; y entonces, al divisar los ojos brillantes y fieros de la gata, los confundió con brasas encendidas, y acercó la cerilla para prenderla.

But the cat, not understanding this joke, sprang at his face, and spat, and scratched at him. This frightened him dreadfully, and away he ran to the back door; but there the dog jumped up and bit him in the leg; and as he was crossing over the yard the ass kicked him; and the cock, who had been awakened by the noise, crowed with all his might.

Pero la gata, sin entender la broma, saltó a su cara, le bufó y le arañó. Esto lo asustó terriblemente, y salió corriendo hacia la puerta trasera; pero allí el perro saltó y le mordió en la pierna; y al cruzar el patio el asno le dio una coz; y el gallo, que había sido despertado por el ruido, cantó con todas sus fuerzas.

At this the robber ran back as fast as he could to his comrades, and told the captain how a horrid witch had got into the house, and had spat at him and scratched his face with her long bony fingers; how a man with a knife in his hand had hidden himself behind the door, and stabbed him in the leg; how a black monster stood in the yard and struck him with a club, and how the devil had sat upon the top of the house and cried out, ‘Throw the rascal up here!’

Ante esto, el ladrón corrió de vuelta tan rápido como pudo hacia sus compañeros, y le contó al capitán cómo una horrible bruja se había metido en la casa, y le había escupido y arañado la cara con sus largos dedos huesudos; cómo un hombre con un cuchillo en la mano se había escondido detrás de la puerta, y lo había apuñalado en la pierna; cómo un monstruo negro estaba de pie en el patio y lo había golpeado con un garrote, y cómo el diablo se había sentado en lo alto de la casa y había gritado: «¡Lanzadme aquí arriba a ese sinvergüenza!».

After this the robbers never dared to go back to the house; but the musicians were so pleased with their quarters that they took up their abode there; and there they are, I dare say, at this very day.

Después de esto los ladrones nunca se atrevieron a volver a la casa; pero los músicos estaban tan contentos con su alojamiento que se instalaron allí; y allí siguen, me atrevo a decir, hasta el día de hoy.