The Fortune-Tellers

Reputations may be made by the merest chances, and yet reputations control the fashions. That is a little prologue that would fit the case of all sorts of people. Everywhere around one sees prejudices, scheming, and obtuseness; but little or no justice. Nothing can be done to stem this torrent of evil. It must run its course. It always has been and always will be.

Reputações podem ser feitas pelas meras chances, e no entanto as reputações controlam as modas. Esse é um pequeno prólogo que se encaixaria no caso de todo tipo de gente. Por toda parte se vê preconceito, artimanha e obtusidade; mas pouca ou nenhuma justiça. Nada se pode fazer para conter essa torrente de mal. Ela tem que seguir seu curso. Sempre foi assim e sempre será.

A woman in Paris once made it her profession to tell fortunes. She became very popular and had great success. Did anybody lose a bit of finery; had any one a sweetheart; had any wife a husband she was tired of; any husband a jealous wife, to the prophetess such would run simply to be told the thing that it was comforting to hear.

Uma mulher em Paris fez da adivinhação sua profissão. Ela se tornou muito popular e teve grande sucesso. Se alguém perdia alguma joia; se alguém tinha um namorado; se alguma esposa estava cansada do marido; se algum marido tinha uma esposa ciumenta, todos corriam até a profetisa simplesmente para ouvir aquilo que era reconfortante ouvir.

The stock-in-trade of this fortune-teller consisted merely of a convincing manner, a few words of scientific jargon, a great deal of impudence, and much good luck. All these things together so impressed the people that as often as not they would cry, "Miraculous!" In short, although the woman's ignorance was quite twenty-three carat she passed for a veritable oracle.

O estoque dessa adivinha consistia apenas numa maneira convincente, algumas palavras de jargão científico, muita audácia, e muita sorte. Todas essas coisas juntas impressionavam tanto as pessoas que, com frequência, elas gritavam: "Milagroso!" Em suma, embora a ignorância da mulher fosse de vinte e três quilates, ela passava por um verdadeiro oráculo.

Notwithstanding the fact that this oracle only lived in a garret, she found so many ready to pay her well for her shams that she soon grew rich enough to improve the position of her husband, to rent an office, and buy a house.

Apesar do fato de que esse oráculo morava apenas num sótão, ela encontrou tantos dispostos a pagar bem por suas fraudes que logo enriqueceu o bastante para melhorar a posição do marido, alugar um escritório, e comprar uma casa.

The garret being left empty was shortly tenanted by another woman to whom all the town—women, girls, valets, fine gentlemen—everybody in fact swarmed, as before, to consult their destiny. The former tenant had built up such a reputation that the garret was still a sibyl's den, in spite of the fact that quite a different creature dwelt in it.

O sótão, ficando vazio, logo foi ocupado por outra mulher, a quem toda a cidade—mulheres, moças, criados, cavalheiros finos—todo mundo, na verdade, acorria, como antes, para consultar seu destino. A antiga inquilina havia construído uma reputação tão grande que o sótão continuava sendo o covil de uma sibila, apesar do fato de que uma criatura bem diferente agora morava nele.

"I tell fortunes? Surely you're joking! Why, gentlemen, I cannot read, and as for writing, I never learnt more than to make my mark." But these disclaimers were useless. People insisted on having their fortunes told, and she had to do it. In consequence, she put by plenty of money, being able to earn, in spite of herself, quite as much as two lawyers could. The poverty of her home was a help rather than a hindrance. Four broken chairs and a broom-handle savoured of a witch's frolic.

"Eu adivinhar o futuro? Certamente está brincando! Ora, senhores, eu nem sei ler, e quanto a escrever, nunca aprendi mais do que fazer minha marca." Mas esses desmentidos foram inúteis. As pessoas insistiam em ter seu futuro dito, e ela teve que fazê-lo. Em consequência, ela guardou bastante dinheiro, conseguindo ganhar, apesar de si mesma, tanto quanto dois advogados poderiam ganhar. A pobreza de sua casa era antes uma ajuda do que um empecilho. Quatro cadeiras quebradas e um cabo de vassoura tinham o sabor de uma farra de bruxa.

If this woman had told the truth in a room well-furnished she would have been scorned. The fashion for a garret had set in, and garret it must be.

Se essa mulher tivesse dito a verdade num quarto bem mobiliado, ela teria sido desprezada. A moda pelo sótão havia se estabelecido, e sótão tinha que ser.

In her new chambers the first fortune-teller waited in vain; for it was the outward sign alone that brought customers, and the sign was poverty.

Em seus novos aposentos, a primeira adivinha esperou em vão; pois era apenas o sinal externo que trazia clientes, e o sinal era a pobreza.

I have seen in a palace a robe worn awry win much distinction and success, such crowds of followers and adherents did it draw. You may well ask me why!

Já vi num palácio um manto usado de forma torta ganhar muita distinção e sucesso, tantas multidões de seguidores e admiradores atraía. Bem podem me perguntar por quê!