The Twelve Brothers

There were once on a time a king and a queen who lived happily together and had twelve children, but they were all boys. Then said the King to his wife, “If the thirteenth child which thou art about to bring into the world, is a girl, the twelve boys shall die, in order that her possessions may be great, and that the kingdom may fall to her alone.”

Hubo una vez un rey y una reina que vivían felices juntos y tenían doce hijos, pero todos eran varones. Entonces el rey le dijo a su esposa: «Si el decimotercer hijo que estás por traer al mundo es niña, los doce muchachos morirán, para que sus posesiones sean grandes, y para que el reino recaiga solo en ella».

He caused likewise twelve coffins to be made, which were already filled with shavings, and in each lay the little pillow for the dead, and he had them taken into a locked-up room, and then he gave the Queen the key of it, and bade her not to speak of this to any one.

Mandó también hacer doce ataúdes, que ya venían llenos de virutas, y en cada uno había una pequeña almohada para el difunto, y los hizo llevar a una habitación cerrada con llave, y luego le dio a la reina la llave, y le ordenó no hablar de esto con nadie.

The mother, however, now sat and lamented all day long, until the youngest son, who was always with her, and whom she had named Benjamin, from the Bible, said to her, “Dear mother, why art thou so sad?”

La madre, sin embargo, se quedaba sentada lamentándose todo el día, hasta que el hijo menor, que siempre estaba con ella, y a quien había llamado Benjamín, tomando el nombre de la Biblia, le dijo: «Querida madre, ¿por qué estás tan triste?».

“Dearest child,” she answered, “I may not tell thee.” But he let her have no rest until she went and unlocked the room, and showed him the twelve coffins ready filled with shavings. Then she said, “my dearest Benjamin, thy father has had these coffins made for thee and for thy eleven brothers, for if I bring a little girl into the world, you are all to be killed and buried in them.” And as she wept while she was saying this, the son comforted her and said, “Weep not, dear mother, we will save ourselves, and go hence.”

«Querido hijo», respondió ella, «no puedo decírtelo». Pero él no la dejó descansar hasta que ella fue y abrió la habitación, y le mostró los doce ataúdes ya llenos de virutas. Entonces dijo: «Mi queridísimo Benjamín, tu padre ha mandado hacer estos ataúdes para ti y para tus once hermanos, pues si traigo al mundo una niña, todos vosotros seréis matados y enterrados en ellos». Y mientras lloraba al decir esto, el hijo la consoló y dijo: «No llores, querida madre, nos salvaremos, y nos iremos de aquí».

But she said, “Go forth into the forest with thy eleven brothers, and let one sit constantly on the highest tree which can be found, and keep watch, looking towards the tower here in the castle. If I give birth to a little son, I will put up a white flag, and then you may venture to come back, but if I bear a daughter, I will hoist a red flag, and then fly hence as quickly as you are able, and may the good God protect you.

Pero ella dijo: «Id al bosque con tus once hermanos, y que uno se siente constantemente en el árbol más alto que se pueda encontrar, y haga guardia, mirando hacia la torre aquí en el castillo. Si doy a luz a un hijito, izaré una bandera blanca, y entonces podréis atreveros a volver, pero si doy a luz a una hija, izaré una bandera roja, y entonces huid de aquí tan rápido como podáis, y que el buen Dios os proteja.

And every night I will rise up and pray for you—in winter that you may be able to warm yourself at a fire, and in summer that you may not faint away in the heat.”

Y cada noche me levantaré y rezaré por vosotros: en invierno para que podáis calentaros junto a un fuego, y en verano para que no desfallezcáis con el calor».

After she had blessed her sons therefore, they went forth into the forest. They each kept watch in turn, and sat on the highest oak and looked towards the tower. When eleven days had passed and the turn came to Benjamin, he saw that a flag was being raised. It was, however, not the white, but the blood-red flag which announced that they were all to die. When the brothers heard that, they were very angry and said, “Are we all to suffer death for the sake of a girl? We swear that we will avenge ourselves!—wheresoever we find a girl, her red blood shall flow.”

Después de haber bendecido así a sus hijos, ellos se marcharon al bosque. Cada uno hacía guardia por turnos, y se sentaba en el roble más alto y miraba hacia la torre. Cuando habían pasado once días y llegó el turno de Benjamín, vio que se izaba una bandera. No era, sin embargo, la blanca, sino la bandera roja como la sangre que anunciaba que todos debían morir. Cuando los hermanos oyeron esto, se enfadaron mucho y dijeron: «¿Vamos a sufrir todos la muerte por culpa de una niña? ¡Juramos que nos vengaremos! Dondequiera que encontremos a una niña, correrá su sangre roja».

Thereupon they went deeper into the forest, and in the midst of it, where it was the darkest, they found a little bewitched hut, which was standing empty. Then said they, “Here we will dwell, and thou Benjamin, who art the youngest and weakest, thou shalt stay at home and keep house, we others will go out and get food.” Then they went into the forest and shot hares, wild deer, birds and pigeons, and whatsoever there was to eat; this they took to Benjamin, who had to dress it for them in order that they might appease their hunger. They lived together ten years in the little hut, and the time did not appear long to them.

Entonces se adentraron más en el bosque, y en medio de él, donde era más oscuro, encontraron una pequeña choza embrujada, que estaba vacía. Entonces dijeron: «Aquí viviremos, y tú, Benjamín, que eres el más joven y el más débil, te quedarás en casa y llevarás la casa, nosotros iremos a buscar comida». Entonces fueron al bosque y cazaron liebres, ciervos salvajes, aves y palomas, y todo lo que hubiera para comer; esto se lo llevaban a Benjamín, quien tenía que prepararlo para que pudieran saciar su hambre. Vivieron juntos diez años en la pequeña choza, y el tiempo no les pareció largo.

The little daughter which their mother the Queen had given birth to, was now grown up; she was good of heart, and fair of face, and had a golden star on her forehead. Once, when it was the great washing, she saw twelve men’s shirts among the things, and asked her mother, “To whom do these twelve shirts belong, for they are far too small for father?” Then the Queen answered with a heavy heart, “Dear child, these belong to thy twelve brothers.” Said the maiden, “Where are my twelve brothers, I have never yet heard of them?” She replied, “God knows where they are, they are wandering about the world.”

La hijita que su madre la reina había dado a luz, ya estaba crecida; era buena de corazón, y bella de rostro, y tenía una estrella dorada en la frente. Una vez, durante la gran colada, vio doce camisas de hombre entre las cosas, y le preguntó a su madre: «¿A quién pertenecen estas doce camisas, pues son demasiado pequeñas para padre?». Entonces la reina respondió con el corazón apesadumbrado: «Querida niña, estas pertenecen a tus doce hermanos». Dijo la doncella: «¿Dónde están mis doce hermanos, si nunca he oído hablar de ellos?». Ella respondió: «Dios sabe dónde están, andan vagando por el mundo».

Then she took the maiden and opened the chamber for her, and showed her the twelve coffins with the shavings, and pillows for the head. “These coffins,” said she, “were destined for thy brothers, but they went away secretly before thou wert born,” and she related to her how everything had happened; then said the maiden, “Dear mother, weep not, I will go and seek my brothers.”

Entonces tomó a la doncella y le abrió la habitación, y le mostró los doce ataúdes con las virutas, y las almohadas para la cabeza. «Estos ataúdes», dijo, «estaban destinados a tus hermanos, pero se marcharon en secreto antes de que tú nacieras», y le relató cómo había sucedido todo; entonces dijo la doncella: «Querida madre, no llores, iré a buscar a mis hermanos».

So she took the twelve shirts and went forth, and straight into the great forest. She walked the whole day, and in the evening she came to the bewitched hut. Then she entered it and found a young boy, who asked, “From whence comest thou, and whither art thou bound?” and was astonished that she was so beautiful, and wore royal garments, and had a star on her forehead.

Así que tomó las doce camisas y partió, derecho hacia el gran bosque. Caminó todo el día, y por la tarde llegó a la choza embrujada. Entonces entró y encontró a un joven, que preguntó: «¿De dónde vienes, y a dónde te diriges?», y se asombró de que ella fuera tan hermosa, y llevara vestiduras reales, y tuviera una estrella en la frente.

And she answered, “I am a king’s daughter, and am seeking my twelve brothers, and I will walk as far as the sky is blue until I find them.” She likewise showed him the twelve shirts which belonged to them. Then Benjamin saw that she was his sister, and said, “I am Benjamin, thy youngest brother.”

Y ella respondió: «Soy hija de un rey, y busco a mis doce hermanos, y caminaré hasta donde el cielo es azul hasta encontrarlos». Ella le mostró también las doce camisas que les pertenecían. Entonces Benjamín se dio cuenta de que ella era su hermana, y dijo: «Soy Benjamín, tu hermano menor».

And she began to weep for joy, and Benjamin wept also, and they kissed and embraced each other with the greatest love. But after this he said, “Dear sister, there is still one difficulty. We have agreed that every maiden whom we meet shall die, because we have been obliged to leave our kingdom on account of a girl.” Then said she, “I will willingly die, if by so doing I can deliver my twelve brothers.”

Y ella se puso a llorar de alegría, y Benjamín también lloró, y se besaron y se abrazaron con el mayor amor. Pero después de esto él dijo: «Querida hermana, hay todavía una dificultad. Hemos acordado que toda doncella que encontremos morirá, porque nos hemos visto obligados a dejar nuestro reino por causa de una niña». Entonces dijo ella: «Moriré con gusto, si con ello puedo liberar a mis doce hermanos».

“No,” answered he, “thou shalt not die, seat thyself beneath this tub until our eleven brothers come, and then I will soon come to an agreement with them.”

«No», respondió él, «no morirás, siéntate bajo este barreño hasta que lleguen nuestros once hermanos, y entonces pronto llegaré a un acuerdo con ellos».

She did so, and when it was night the others came from hunting, and their dinner was ready. And as they were sitting at table, and eating, they asked, “What news is there?” Said Benjamin, “Don’t you know anything?” “No,” they answered. He continued, “You have been in the forest and I have stayed at home, and yet I know more than you do.” “Tell us then,” they cried. He answered, “But promise me that the first maiden who meets us shall not be killed.” “Yes,” they all cried, “she shall have mercy, only do tell us.”

Ella así lo hizo, y cuando llegó la noche los demás volvieron de cazar, y su cena estaba lista. Y mientras estaban sentados a la mesa, comiendo, preguntaron: «¿Qué novedades hay?». Dijo Benjamín: «¿No sabéis nada?». «No», respondieron. Él continuó: «Vosotros habéis estado en el bosque y yo me he quedado en casa, y aun así sé más que vosotros». «Entonces dínoslo», exclamaron. Él respondió: «Pero prometedme que la primera doncella que encontremos no será matada». «Sí», exclamaron todos, «tendrá clemencia, solo dínoslo ya».

Then said he, “Our sister is here,” and he lifted up the tub, and the King’s daughter came forth in her royal garments with the golden star on her forehead, and she was beautiful, delicate and fair. Then they were all rejoiced, and fell on her neck, and kissed and loved her with all their hearts.

Entonces dijo él: «Nuestra hermana está aquí», y levantó el barreño, y la hija del rey salió con sus vestiduras reales y la estrella dorada en la frente, y era hermosa, delicada y bella. Entonces todos se alegraron, y se le echaron al cuello, y la besaron y la amaron con todo su corazón.

Now she stayed at home with Benjamin and helped him with the work. The eleven went into the forest and caught game, and deer, and birds, and wood-pigeons that they might have food, and the little sister and Benjamin took care to make it ready for them. She sought for the wood for cooking and herbs for vegetables, and put the pans on the fire so that the dinner was always ready when the eleven came. She likewise kept order in the little house, and put beautifully white clean coverings on the little beds, and the brothers were always contented and lived in great harmony with her.

Ahora ella se quedaba en casa con Benjamín y lo ayudaba con el trabajo. Los once iban al bosque y cazaban piezas, y ciervos, y aves, y palomas torcaces para tener alimento, y la hermanita y Benjamín se encargaban de prepararlo para ellos. Ella buscaba la leña para cocinar y hierbas para las verduras, y ponía las ollas al fuego de modo que la cena estuviera siempre lista cuando llegaban los once. También mantenía el orden en la pequeña casa, y ponía cobijas blancas y limpias sobre las camitas, y los hermanos siempre estaban contentos y vivían en gran armonía con ella.

Once on a time the two at home had prepared a beautiful entertainment, and when they were all together, they sat down and ate and drank and were full of gladness. There was, however, a little garden belonging to the bewitched house wherein stood twelve lily flowers, which are likewise called students. She wished to give her brothers pleasure, and plucked the twelve flowers, and thought she would present each brother with one while at dinner. But at the self-same moment that she plucked the flowers the twelve brothers were changed into twelve ravens, and flew away over the forest, and the house and garden vanished likewise.

Una vez los dos que estaban en casa habían preparado un hermoso festín, y cuando estuvieron todos reunidos, se sentaron y comieron y bebieron y se llenaron de alegría. Había, sin embargo, un pequeño jardín perteneciente a la casa embrujada donde crecían doce flores de lirio, que también se llaman estudiantes. Ella deseaba dar gusto a sus hermanos, y arrancó las doce flores, y pensó que le regalaría una a cada hermano durante la cena. Pero en el mismo instante en que arrancó las flores, los doce hermanos se convirtieron en doce cuervos, y volaron sobre el bosque, y la casa y el jardín también desaparecieron.

And now the poor maiden was alone in the wild forest, and when she looked around, an old woman was standing near her who said, “My child, what hast thou done? Why didst thou not leave the twelve white flowers growing? They were thy brothers, who are now for evermore changed into ravens.” The maiden said, weeping, “Is there no way of delivering them?”

Y ahora la pobre doncella estaba sola en el bosque salvaje, y cuando miró a su alrededor, una anciana estaba de pie cerca de ella, que dijo: «Hija mía, ¿qué has hecho? ¿Por qué no dejaste crecer las doce flores blancas? Eran tus hermanos, que ahora están para siempre convertidos en cuervos». La doncella dijo, llorando: «¿No hay manera de liberarlos?».

“No,” said the woman, “there is but one in the whole world, and that is so hard that thou wilt not deliver them by it, for thou must be dumb for seven years, and mayst not speak or laugh, and if thou speakest one single word, and only an hour of the seven years is wanting, all is in vain, and thy brothers will be killed by the one word.”

«No», dijo la mujer, «no hay más que una en todo el mundo, y es tan difícil que no los liberarás con ella, pues debes quedar muda durante siete años, y no debes hablar ni reír, y si pronuncias una sola palabra, y solo falta una hora de los siete años, todo será en vano, y tus hermanos morirán por esa única palabra».

Then said the maiden in her heart, “I know with certainty that I shall set my brothers free,” and went and sought a high tree and seated herself in it and span, and neither spoke nor laughed.

Entonces la doncella dijo en su corazón: «Sé con certeza que liberaré a mis hermanos», y fue y buscó un árbol alto y se sentó en él y estuvo hilando, y no habló ni rio.

Now it so happened that a king was hunting in the forest, who had a great greyhound which ran to the tree on which the maiden was sitting, and sprang about it, whining, and barking at her. Then the King came by and saw the beautiful King’s daughter with the golden star on her brow, and was so charmed with her beauty that he called to ask her if she would be his wife.

Y sucedió que un rey estaba cazando en el bosque, que tenía un gran lebrel que corrió hacia el árbol donde estaba sentada la doncella, y saltó a su alrededor, gimiendo y ladrándole. Entonces el rey pasó por allí y vio a la hermosa hija del rey con la estrella dorada en la frente, y quedó tan cautivado por su belleza que la llamó para preguntarle si quería ser su esposa.

She made no answer, but nodded a little with her head. So he climbed up the tree himself, carried her down, placed her on his horse, and bore her home. Then the wedding was solemnized with great magnificence and rejoicing, but the bride neither spoke nor smiled.

Ella no respondió nada, pero asintió un poco con la cabeza. Así que él mismo trepó al árbol, la bajó, la puso sobre su caballo, y la llevó a su casa. Entonces la boda se celebró con gran esplendor y alegría, pero la novia ni hablaba ni sonreía.

When they had lived happily together for a few years, the King’s mother, who was a wicked woman, began to slander the young Queen, and said to the King, “This is a common beggar girl whom thou hast brought back with thee. Who knows what impious tricks she practises secretly! Even if she be dumb, and not able to speak, she still might laugh for once; but those who do not laugh have bad consciences.” At first the King would not believe it, but the old woman urged this so long, and accused her of so many evil things, that at last the King let himself be persuaded and sentenced her to death.

Cuando llevaban ya unos años viviendo felices juntos, la madre del rey, que era una mujer malvada, comenzó a difamar a la joven reina, y le dijo al rey: «Esta es una vulgar mendiga que has traído contigo. ¡Quién sabe qué trucos impíos practica en secreto! Aunque sea muda, y no pueda hablar, bien podría reír al menos una vez; pero quien no ríe tiene la conciencia sucia». Al principio el rey no quiso creerlo, pero la anciana insistió tanto, y la acusó de tantas cosas malas, que al fin el rey se dejó persuadir y la condenó a muerte.

And now a great fire was lighted in the courtyard in which she was to be burnt, and the King stood above at the window and looked on with tearful eyes, because he still loved her so much. And when she was bound fast to the stake, and the fire was licking at her clothes with its red tongue, the last instant of the seven years expired. Then a whirring sound was heard in the air, and twelve ravens came flying towards the place, and sank downwards, and when they touched the earth they were her twelve brothers, whom she had delivered. They tore the fire asunder, extinguished the flames, set their dear sister free, and kissed and embraced her.

Y ahora se encendió una gran hoguera en el patio en la que debía ser quemada, y el rey estaba de pie arriba, en la ventana, y miraba con ojos llorosos, porque todavía la amaba mucho. Y cuando ella estuvo firmemente atada a la estaca, y el fuego lamía sus ropas con su lengua roja, expiró el último instante de los siete años. Entonces se oyó un zumbido en el aire, y doce cuervos vinieron volando hacia aquel lugar, y descendieron, y cuando tocaron la tierra eran sus doce hermanos, a quienes ella había liberado. Rompieron el fuego, apagaron las llamas, liberaron a su querida hermana, y la besaron y la abrazaron.

And now as she dared to open her mouth and speak, she told the King why she had been dumb, and had never laughed. The King rejoiced when he heard that she was innocent, and they all lived in great unity until their death. The wicked step-mother was taken before the judge, and put into a barrel filled with boiling oil and venomous snakes, and died an evil death.

Y ahora que se atrevió a abrir la boca y hablar, le contó al rey por qué había estado muda, y por qué nunca había reído. El rey se alegró al saber que era inocente, y todos vivieron en gran unidad hasta su muerte. La malvada suegra fue llevada ante el juez, y metida en un barril lleno de aceite hirviendo y serpientes venenosas, y murió una muerte terrible.