The White Hare and the Crocodiles

Long, long ago, when all the animals could talk, there lived in the province of Inaba in Japan, a little white hare. His home was on the island of Oki, and just across the sea was the mainland of Inaba.

Ngày xửa ngày xưa, khi tất cả các loài vật còn biết nói chuyện, ở tỉnh Inaba của Nhật Bản có một chú thỏ trắng nhỏ. Nhà của chú ở đảo Oki, và ngay bên kia biển là đất liền Inaba.

Now the hare wanted very much to cross over to Inaba. Day after day he would go out and sit on the shore and look longingly over the water in the direction of Inaba, and day after day he hoped to find some way of getting across.

Chú thỏ rất muốn vượt biển sang Inaba. Ngày này qua ngày khác, chú thường ra ngồi trên bờ biển, nhìn về hướng Inaba đầy khao khát, và ngày này qua ngày khác chú hy vọng tìm được cách nào đó để vượt qua bên kia.

One day as usual, the hare was standing on the beach, looking towards the mainland across the water, when he saw a great crocodile swimming near the island.

Một hôm như thường lệ, chú thỏ đang đứng trên bãi biển, nhìn về phía đất liền bên kia mặt nước, thì chú thấy một con cá sấu lớn đang bơi gần đảo.

“This is very lucky!” thought the hare. “Now I shall be able to get my wish. I will ask the crocodile to carry me across the sea!”

“Thật là may mắn quá!” chú thỏ nghĩ. “Giờ ta sẽ có thể thực hiện được điều ước của mình. Ta sẽ nhờ con cá sấu chở ta qua biển!”

But he was doubtful whether the crocodile would consent to do what wanted. So he thought instead of asking a favor he would try to get what he wanted by a trick.

Nhưng chú không chắc liệu con cá sấu có đồng ý làm điều chú muốn hay không. Vì vậy, thay vì xin một ân huệ, chú nghĩ mình nên thử dùng một mẹo để đạt được điều mình muốn.

So with a loud voice he called to the crocodile, and said:

Thế là chú lớn tiếng gọi con cá sấu, và nói:

“Oh, Mr. Crocodile, isn’t it a lovely day?”

“Này ông Cá Sấu, hôm nay đẹp trời quá phải không ạ?”

The crocodile, who had come out all by itself that day to enjoy the bright sunshine, was just beginning to feel a bit lonely when the hare’s cheerful greeting broke the silence. The crocodile swam nearer the shore, very pleased to hear some one speak.

Con cá sấu, vốn đã một mình ra ngoài hôm đó để tận hưởng ánh nắng rực rỡ, vừa mới bắt đầu cảm thấy hơi cô đơn thì lời chào vui vẻ của chú thỏ đã phá vỡ sự im lặng. Con cá sấu bơi đến gần bờ hơn, rất vui mừng khi nghe thấy có ai đó nói chuyện.

“I wonder who it was that spoke to me just now! Was it you, Mr. Hare? You must be very lonely all by yourself!”

“Ta tự hỏi ai vừa nói chuyện với ta đấy! Có phải là cậu không, ông Thỏ? Cậu hẳn phải cô đơn lắm khi ở một mình như vậy!”

“Oh, no, I am not at all lonely,” said the hare, “but as it was such a fine day I came out here to enjoy myself. Won’t you stop and play with me a little while?”

“Ồ không, tôi chẳng cô đơn chút nào cả,” chú thỏ nói, “nhưng vì hôm nay đẹp trời quá nên tôi ra đây để vui chơi thôi. Ông có muốn dừng lại chơi với tôi một lúc không?”

The crocodile came out of the sea and sat on the shore, and the two played together for some time. Then the hare said:

Con cá sấu bò lên khỏi biển và ngồi trên bờ, và hai bên cùng chơi đùa với nhau một hồi lâu. Rồi chú thỏ nói:

“Mr. Crocodile, you live in the sea and I live on this island, and we do not often meet, so I know very little about you. Tell me, do you think the number of your company is greater than mine?”

“Ông Cá Sấu à, ông sống dưới biển còn tôi sống trên đảo này, chúng ta không thường gặp nhau lắm, nên tôi biết rất ít về ông. Nói tôi nghe xem, ông nghĩ số lượng đồng loại của ông có nhiều hơn của tôi không?”

“Of course, there are more crocodiles than hares,” answered the crocodile. “Can you not see that for yourself? You live on this small island, while I live in the sea, which spreads through all parts of the world, so if I call together all the crocodiles who dwell in the sea you hares will be as nothing compared to us!” The crocodile was very conceited.

“Tất nhiên rồi, cá sấu đông hơn thỏ nhiều,” con cá sấu đáp. “Cậu không tự thấy được điều đó sao? Cậu sống trên hòn đảo nhỏ bé này, còn ta sống dưới biển, trải rộng khắp mọi nơi trên thế giới, nên nếu ta gọi hết tất cả cá sấu sống dưới biển lại, thì lũ thỏ các cậu chẳng là gì so với chúng ta cả!” Con cá sấu tỏ ra rất tự phụ.

The hare, who meant to play a trick on the crocodile, said:

Chú thỏ, vốn định chơi khăm con cá sấu, nói:

“Do you think it possible for you to call up enough crocodiles to form a line from this island across the sea to Inaba?”

“Ông có nghĩ mình có thể gọi đủ cá sấu để xếp thành một hàng từ đảo này băng qua biển đến tận Inaba không?”

The crocodile thought for a moment and then answered:

Con cá sấu suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Of course, it is possible.”

“Tất nhiên, điều đó hoàn toàn có thể.”

“Then do try,” said the artful hare, “and I will count the number from here!”

“Vậy thì cứ thử xem,” chú thỏ ranh mãnh nói, “và tôi sẽ đếm số lượng từ đây!”

The crocodile, who was very simple-minded, and who hadn’t the least idea that the hare intended to play a trick on him, agreed to do what the hare asked, and said:

Con cá sấu, vốn khá đơn giản và ngây thơ, chẳng hề ngờ rằng chú thỏ định chơi khăm mình, đồng ý làm theo điều chú thỏ yêu cầu, và nói:

“Wait a little while I go back into the sea and call my company together!”

“Chờ một lát để ta quay lại biển và gọi đồng loại của ta đến!”

The crocodile plunged into the sea and was gone for some time. The hare, meanwhile, waited patiently on the shore. At last the crocodile appeared, bringing with him a large number of other crocodiles.

Con cá sấu lao xuống biển và biến mất một lúc lâu. Trong khi đó, chú thỏ kiên nhẫn chờ đợi trên bờ. Cuối cùng con cá sấu xuất hiện, dẫn theo một số lượng lớn cá sấu khác.

“Look, Mr. Hare!” said the crocodile, “it is nothing for my friends to form a line between here and Inaba. There are enough crocodiles to stretch from here even as far as China or India. Did you ever see so many crocodiles?”

“Nhìn kìa, ông Thỏ!” con cá sấu nói, “việc bạn bè ta xếp thành hàng từ đây đến Inaba chẳng là gì cả. Có đủ cá sấu để trải dài từ đây đến tận Trung Hoa hay Ấn Độ nữa cơ. Cậu đã bao giờ thấy nhiều cá sấu như vậy chưa?”

Then the whole company of crocodiles arranged themselves in the water so as to form a bridge between the Island of Oki and the mainland of Inaba. When the hare saw the bridge of crocodiles, he said:

Rồi cả đoàn cá sấu sắp xếp mình dưới nước để tạo thành một cây cầu giữa đảo Oki và đất liền Inaba. Khi chú thỏ nhìn thấy cây cầu cá sấu đó, chú nói:

“How splendid! I did not believe this was possible. Now let me count you all! To do this, however, with your permission, I must walk over on your backs to the other side, so please be so good as not to move, or else I shall fall into the sea and be drowned!”

“Tuyệt vời làm sao! Tôi không tin điều này lại có thể xảy ra được. Giờ hãy để tôi đếm hết các ông! Để làm được điều này, tuy nhiên, nếu được các ông cho phép, tôi phải đi trên lưng các ông sang bên kia, vậy nên xin hãy tử tế đừng cử động, nếu không tôi sẽ rơi xuống biển mà chết đuối mất!”

So the hare hopped off the island on to the strange bridge of crocodiles, counting as he jumped from one crocodile’s back to the other:

Thế là chú thỏ nhảy khỏi đảo lên cây cầu cá sấu kỳ lạ đó, vừa nhảy từ lưng con cá sấu này sang con khác vừa đếm:

“Please keep quite still, or I shall not be able to count. One, two, three, four, five, six, seven, eight, nine—”

“Xin hãy giữ thật yên, nếu không tôi sẽ không đếm được. Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy, tám, chín—”

Thus the cunning hare walked right across to the mainland of Inaba. Not content with getting his wish, he began to jeer at the crocodiles instead of thanking them, and said, as he leapt off the last one’s back:

Cứ như vậy, chú thỏ ranh mãnh đi thẳng sang tận đất liền Inaba. Không hài lòng với việc chỉ đạt được điều ước của mình, chú bắt đầu chế nhạo lũ cá sấu thay vì cảm ơn chúng, và nói, khi vừa nhảy khỏi lưng con cuối cùng:

“Oh! you stupid crocodiles, now I have done with you!”

“Ôi! lũ cá sấu ngốc nghếch các ngươi, giờ ta xong việc với các ngươi rồi!”

And he was just about to run away as fast as he could. But he did not escape so easily, for so soon as the crocodiles understood that this was a trick played upon them by the hare so as to enable him to cross the sea, and that the hare was now laughing at them for their stupidity, they became furiously angry and made up their minds to take revenge. So some of them ran after the hare and caught him. Then they all surrounded the poor little animal and pulled out all his fur. He cried out loudly and entreated them to spare him, but with each tuft of fur they pulled out they said:

Và chú vừa định chạy trốn nhanh hết mức có thể. Nhưng chú không thoát được dễ dàng như vậy, vì ngay khi lũ cá sấu hiểu ra rằng đây là một mẹo mà chú thỏ đã chơi khăm chúng để có thể vượt biển, và rằng giờ đây chú thỏ đang cười nhạo chúng vì sự ngu ngốc của chúng, chúng nổi giận điên cuồng và quyết tâm trả thù. Thế là vài con trong số chúng đuổi theo chú thỏ và bắt được chú. Rồi tất cả chúng vây quanh con vật nhỏ tội nghiệp đó và nhổ sạch lông của chú. Chú kêu la thảm thiết và van xin chúng tha cho mình, nhưng cứ mỗi lần nhổ một túm lông, chúng lại nói:

“Serve you right!”

“Đáng đời mày!”

When the crocodiles had pulled out the last bit of fur, they threw the poor hare on the beach, and all swam away laughing at what they had done.

Khi lũ cá sấu đã nhổ sạch túm lông cuối cùng, chúng ném chú thỏ tội nghiệp lên bãi biển, rồi tất cả cùng bơi đi, cười nhạo về những gì chúng đã làm.

The hare was now in a pitiful plight, all his beautiful white fur had been pulled out, and his bare little body was quivering with pain and bleeding all over. He could hardly move, and all he could do was to lie on the beach quite helpless and weep over the misfortune that had befallen him. Notwithstanding that it was his own fault that had brought all this misery and suffering upon the white hare of Inaba, any one seeing the poor little creature could not help feeling sorry for him in his sad condition, for the crocodiles had been very cruel in their revenge.

Giờ đây chú thỏ lâm vào tình cảnh thảm thương, toàn bộ bộ lông trắng đẹp đẽ của chú đã bị nhổ sạch, thân hình trần trụi nhỏ bé của chú run rẩy vì đau đớn và chảy máu khắp nơi. Chú hầu như không thể cử động, và tất cả những gì chú có thể làm là nằm bất lực trên bãi biển và khóc than cho nỗi bất hạnh đã giáng xuống mình. Dù rằng chính lỗi của chú thỏ trắng Inaba đã gây ra tất cả nỗi khổ đau này, nhưng bất cứ ai nhìn thấy sinh vật nhỏ bé tội nghiệp ấy đều không khỏi cảm thấy thương xót cho tình cảnh đáng buồn của chú, vì lũ cá sấu đã quá tàn nhẫn trong sự trả thù của chúng.

Just at this time a number of men, who looked like King’s sons, happened to pass by, and seeing the hare lying on the beach crying, stopped and asked what was the matter.

Đúng lúc đó, một nhóm người đàn ông, trông như những hoàng tử, tình cờ đi ngang qua, và khi thấy chú thỏ nằm khóc trên bãi biển, họ dừng lại hỏi chuyện gì đã xảy ra.

The hare lifted up his head from between his paws, and answered them, saying:

Chú thỏ ngẩng đầu lên khỏi hai chân trước, và đáp lời họ rằng:

“I had a fight with some crocodiles, but I was beaten, and they pulled out all my fur and left me to suffer here—that is why I am crying.”

“Tôi đã đánh nhau với vài con cá sấu, nhưng tôi bị thua, chúng nhổ sạch lông của tôi và bỏ mặc tôi đau khổ ở đây—đó là lý do vì sao tôi khóc.”

Now one of these young men had a bad and spiteful disposition. But he feigned kindness, and said to the hare:

Trong số những chàng trai trẻ này, có một người có tính khí xấu xa và hiểm độc. Nhưng anh ta giả vờ tử tế, và nói với chú thỏ:

“I feel very sorry for you. If you will only try it, I know of a remedy which will cure your sore body. Go and bathe yourself in the sea, and then come and sit in the wind. This will make your fur grow again, and you will be just as you were before.”

“Tôi thấy tội nghiệp cho cậu quá. Nếu cậu chịu thử, tôi biết một phương thuốc có thể chữa lành cơ thể đau đớn của cậu. Hãy đi tắm dưới biển, rồi lên ngồi hứng gió. Điều này sẽ khiến lông cậu mọc lại, và cậu sẽ trở lại như trước kia thôi.”

Then all the young men passed on. The hare was very pleased, thinking that he had found a cure. He went and bathed in the sea and then came out and sat where the wind could blow upon him.

Rồi tất cả các chàng trai trẻ đi tiếp. Chú thỏ rất vui mừng, nghĩ rằng mình đã tìm được cách chữa. Chú đi tắm dưới biển rồi lên ngồi ở nơi có gió thổi qua.

But as the wind blew and dried him, his skin became drawn and hardened, and the salt increased the pain so much that he rolled on the sand in his agony and cried aloud.

Nhưng khi gió thổi và làm khô người chú, da chú co lại và cứng lại, muối càng làm cơn đau tăng thêm đến mức chú lăn lộn trên cát trong đau đớn và khóc thét lên.

Just then another King’s son passed by, carrying a great bag on his back. He saw the hare, and stopped and asked why he was crying so loudly.

Đúng lúc đó, một hoàng tử khác đi ngang qua, vác một cái túi lớn trên lưng. Anh ta thấy chú thỏ, dừng lại hỏi tại sao chú khóc lớn tiếng như vậy.

But the poor hare, remembering that he had been deceived by one very like the man who now spoke to him, did not answer, but continued to cry.

Nhưng chú thỏ tội nghiệp, nhớ lại rằng mình đã bị lừa bởi một người rất giống người đàn ông đang nói chuyện với mình lúc này, không trả lời, mà tiếp tục khóc.

But this man had a kind heart, and looked at the hare very pityingly, and said:

Nhưng người đàn ông này có tấm lòng nhân hậu, nhìn chú thỏ đầy thương xót, và nói:

“You poor thing! I see that your fur is all pulled out and that your skin is quite bare. Who can have treated you so cruelly?”

“Tội nghiệp cậu quá! Ta thấy lông cậu bị nhổ sạch và da cậu trần trụi hoàn toàn. Ai đã đối xử với cậu tàn nhẫn như vậy?”

When the hare heard these kind words he felt very grateful to the man, and encouraged by his gentle manner the hare told him all that had befallen him. The little animal hid nothing from his friend, but told him frankly how he had played a trick on the crocodiles and how he had come across the bridge they had made, thinking that he wished to count their number: how he had jeered at them for their stupidity, and then how the crocodiles had revenged themselves on him.

Khi nghe những lời tử tế này, chú thỏ cảm thấy vô cùng biết ơn người đàn ông đó, và được khích lệ bởi thái độ dịu dàng của anh, chú thỏ đã kể cho anh nghe tất cả những gì đã xảy ra với mình. Con vật nhỏ bé không giấu giếm gì với người bạn mới, mà thẳng thắn kể cho anh nghe cách chú đã chơi khăm lũ cá sấu và cách chú đã đi qua cây cầu mà chúng tạo ra, khiến chúng nghĩ rằng chú muốn đếm số lượng của chúng: cách chú đã chế giễu chúng vì sự ngu ngốc của chúng, và rồi cách lũ cá sấu đã trả thù chú.

Then he went on to say how he had been deceived by a party of men who looked very like his kind friend: and the hare ended his long tale of woe by begging the man to give him some medicine that would cure him and make his fur grow again.

Rồi chú kể tiếp cách mình đã bị lừa bởi một nhóm người trông rất giống người bạn tốt bụng của mình: và chú thỏ kết thúc câu chuyện dài đầy khổ đau của mình bằng cách cầu xin người đàn ông cho mình một loại thuốc có thể chữa lành và khiến lông mình mọc lại.

When the hare had finished his story, the man was full of pity towards him, and said:

Khi chú thỏ kể xong câu chuyện của mình, người đàn ông tràn đầy thương xót đối với chú, và nói:

“I am very sorry for all you have suffered, but remember, it was only the consequence of the deceit you practiced on the crocodiles.”

“Ta rất tiếc cho tất cả những gì cậu đã phải chịu đựng, nhưng hãy nhớ rằng, đó chỉ là hậu quả của sự lừa dối mà cậu đã thực hiện với lũ cá sấu thôi.”

“I know,” answered the sorrowful hare, “but I have repented and made up my mind never to use deceit again, so I beg you to show me how I may cure my sore body and make the fur grow again.”

“Tôi biết,” chú thỏ đáp buồn bã, “nhưng tôi đã hối lỗi và quyết tâm sẽ không bao giờ dùng mưu lừa dối nữa, vậy nên tôi xin ông chỉ cho tôi cách nào để chữa lành cơ thể đau đớn này và khiến lông tôi mọc lại.”

“Then I will tell you of a good remedy,” said the man. “First go and bathe well in that pond over there and try to wash all the salt from your body. Then pick some of those kaba flowers that are growing near the edge of the water, spread them on the ground and roll yourself on them. If you do this the pollen will cause your fur to grow again, and you will be quite well in a little while.”

“Vậy thì ta sẽ chỉ cho cậu một phương thuốc tốt,” người đàn ông nói. “Trước tiên hãy đi tắm thật kỹ trong cái ao đằng kia và cố gắng rửa sạch hết muối khỏi cơ thể cậu. Rồi hái vài bông hoa kaba đang mọc gần mép nước, rải chúng xuống đất và lăn mình trên đó. Nếu cậu làm vậy, phấn hoa sẽ khiến lông cậu mọc lại, và cậu sẽ khỏe hẳn trong chốc lát thôi.”

The hare was very glad to be told what to do, so kindly. He crawled to the pond pointed out to him, bathed well in it, and then picked the kaba flowers growing near the water, and rolled himself on them.

Chú thỏ rất vui mừng khi được chỉ dẫn tử tế như vậy. Chú bò đến cái ao được chỉ cho, tắm thật kỹ trong đó, rồi hái những bông hoa kaba mọc gần mặt nước, và lăn mình trên đó.

To his amazement, even while he was doing this, he saw his nice white fur growing again, the pain ceased, and he felt just as he had done before all his misfortunes.

Chú kinh ngạc khi thấy, ngay cả trong lúc đang làm việc đó, bộ lông trắng đẹp đẽ của mình đang mọc trở lại, cơn đau đã ngừng, và chú cảm thấy y như trước khi gặp phải tất cả những bất hạnh này.

The hare was overjoyed at his quick recovery, and went hopping joyfully towards the young man who had so helped him, and kneeling down at his feet, said:

Chú thỏ vui mừng khôn xiết vì hồi phục nhanh chóng như vậy, và nhảy chân sáo đầy vui sướng về phía chàng trai trẻ đã giúp đỡ mình nhiều đến thế, quỳ xuống dưới chân anh, và nói:

“I cannot express my thanks for all you have done for me! It is my earnest wish to do something for you in return. Please tell me who you are?”

“Tôi không thể diễn tả hết lòng biết ơn của mình đối với tất cả những gì ông đã làm cho tôi! Đó là mong ước tha thiết của tôi được làm điều gì đó để đáp lại ông. Xin hãy cho tôi biết ông là ai?”

“I am no King’s son as you think me. I am a fairy, and my name is Okuni-nushi-no-Mikoto,” answered the man, “and those beings who passed here before me are my brothers. They have heard of a beautiful Princess called Yakami who lives in this province of Inaba, and they are on their way to find her and to ask her to marry one of them. But on this expedition I am only an attendant, so I am walking behind them with this great big bag on my back.”

“Ta không phải là hoàng tử như cậu nghĩ đâu. Ta là một vị thần tiên, tên ta là Okuni-nushi-no-Mikoto,” người đàn ông đáp, “và những người đã đi qua đây trước ta chính là các anh em của ta. Họ đã nghe nói về một nàng công chúa xinh đẹp tên là Yakami sống ở tỉnh Inaba này, và họ đang trên đường đi tìm nàng để hỏi cưới nàng làm vợ cho một trong số họ. Nhưng trong chuyến đi này ta chỉ là một tùy tùng thôi, vậy nên ta đi sau họ với cái túi to lớn này trên lưng.”

The hare humbled himself before this great fairy Okuni-nushi-no-Mikoto, whom many in that part of the land worshiped as a god.

Chú thỏ hạ mình cung kính trước vị thần vĩ đại Okuni-nushi-no-Mikoto này, người mà nhiều người ở vùng đất đó tôn thờ như một vị thần.

“Oh, I did not know that you were Okuni-nushi-no-Mikoto. How kind you have been to me! It is impossible to believe that that unkind fellow who sent me to bathe in the sea is one of your brothers. I am quite sure that the Princess, whom your brothers have gone to seek, will refuse to be the bride of any of them, and will prefer you for your goodness of heart. I am quite sure that you will win her heart without intending to do so, and she will ask to be your bride.”

“Ôi, tôi không biết rằng ông chính là Okuni-nushi-no-Mikoto. Ông đã tử tế với tôi biết bao! Thật không thể tin được rằng gã tàn nhẫn đã bảo tôi đi tắm dưới biển kia lại là một trong các anh em của ông. Tôi tin chắc rằng nàng công chúa mà các anh em của ông đã đi tìm sẽ từ chối làm cô dâu của bất kỳ ai trong số họ, và sẽ chọn ông vì tấm lòng nhân hậu của ông. Tôi tin chắc rằng ông sẽ chiếm được trái tim nàng mà không hề cố ý, và nàng sẽ xin được làm cô dâu của ông.”

Okuni-nushi-no-Mikoto took no notice of what the hare said, but bidding the little animal goodby, went on his way quickly and soon overtook his brothers. He found them just entering the Princess’s gate.

Okuni-nushi-no-Mikoto không để tâm đến những gì chú thỏ nói, mà tạm biệt con vật nhỏ bé đó, tiếp tục lên đường nhanh chóng và chẳng bao lâu đã đuổi kịp các anh em mình. Ông thấy họ vừa đang bước vào cổng nhà công chúa.

Just as the hare had said, the Princess could not be persuaded to become the bride of any of the brothers, but when she looked at the kind brother’s face she went straight up to him and said:

Đúng như chú thỏ đã nói, nàng công chúa không thể bị thuyết phục để trở thành cô dâu của bất kỳ người anh em nào, nhưng khi nàng nhìn thấy gương mặt của người em út tử tế, nàng liền bước thẳng đến chỗ chàng và nói:

“To you I give myself,” and so they were married.

“Thiếp xin dâng mình cho chàng,” và thế là họ kết hôn.

This is the end of the story. Okuni-nushi-no-Mikoto is worshiped by the people in some parts of Japan, as a god, and the hare has become famous as “The White Hare of Inaba.” But what became of the crocodiles nobody knows.

Đó là kết thúc của câu chuyện. Okuni-nushi-no-Mikoto được người dân ở một số vùng của Nhật Bản tôn thờ như một vị thần, còn chú thỏ đã trở nên nổi tiếng với tên gọi “Thỏ Trắng Xứ Inaba.” Nhưng chuyện gì đã xảy ra với lũ cá sấu thì chẳng ai biết được.