The Masque of the Red Death

The “Red Death” had long devastated the country. No pestilence had ever been so fatal, or so hideous. Blood was its Avatar and its seal—the redness and the horror of blood. There were sharp pains, and sudden dizziness, and then profuse bleeding at the pores, with dissolution. The scarlet stains upon the body and especially upon the face of the victim, were the pest ban which shut him out from the aid and from the sympathy of his fellow-men. And the whole seizure, progress and termination of the disease, were the incidents of half an hour.

La “Muerte Roja” había devastado el país por largo tiempo. Ninguna peste había sido jamás tan fatal, ni tan horrenda. La sangre era su Avatar y su sello: el rojo y el horror de la sangre. Había punzadas agudas, y súbitos mareos, y luego un sangrado profuso por los poros, con disolución. Las manchas escarlata sobre el cuerpo, y especialmente sobre el rostro de la víctima, eran el sello de la plaga que lo excluía del auxilio y de la compasión de sus semejantes. Y toda la aparición, el curso y el desenlace de la enfermedad eran cosa de media hora.

But the Prince Prospero was happy and dauntless and sagacious. When his dominions were half depopulated, he summoned to his presence a thousand hale and light-hearted friends from among the knights and dames of his court, and with these retired to the deep seclusion of one of his castellated abbeys. This was an extensive and magnificent structure, the creation of the prince’s own eccentric yet august taste. A strong and lofty wall girdled it in. This wall had gates of iron. The courtiers, having entered, brought furnaces and massy hammers and welded the bolts.

Pero el Príncipe Próspero era feliz, intrépido y sagaz. Cuando sus dominios estaban ya medio despoblados, convocó a su presencia a un millar de amigos sanos y despreocupados de entre los caballeros y las damas de su corte, y con ellos se retiró a la profunda reclusión de una de sus abadías amuralladas. Era esta una estructura extensa y magnífica, creación del gusto excéntrico pero augusto del propio príncipe. Un muro fuerte y elevado la ceñía. Este muro tenía puertas de hierro. Los cortesanos, una vez dentro, trajeron hornos y pesados martillos y soldaron los cerrojos.

They resolved to leave means neither of ingress or egress to the sudden impulses of despair or of frenzy from within. The abbey was amply provisioned. With such precautions the courtiers might bid defiance to contagion. The external world could take care of itself. In the meantime it was folly to grieve, or to think.

Resolvieron no dejar medio alguno de entrada ni de salida a los impulsos repentinos de la desesperación o de la locura desde dentro. La abadía estaba ampliamente provista. Con tales precauciones, los cortesanos podían desafiar al contagio. El mundo exterior podía cuidarse a sí mismo. Entretanto, era una locura afligirse, o siquiera pensar.

The prince had provided all the appliances of pleasure. There were buffoons, there were improvisatori, there were ballet-dancers, there were musicians, there was Beauty, there was wine. All these and security were within. Without was the “Red Death.”

El príncipe había dispuesto todos los aparatos del placer. Había bufones, había improvisadores, había bailarinas, había músicos, había Belleza, había vino. Todo esto y la seguridad estaban dentro. Fuera estaba la “Muerte Roja”.

It was toward the close of the fifth or sixth month of his seclusion, and while the pestilence raged most furiously abroad, that the Prince Prospero entertained his thousand friends at a masked ball of the most unusual magnificence.

Fue hacia el final del quinto o sexto mes de su reclusión, y mientras la pestilencia arreciaba con más furia afuera, que el Príncipe Próspero agasajó a su millar de amigos con un baile de máscaras de una magnificencia poco común.

It was a voluptuous scene, that masquerade. But first let me tell of the rooms in which it was held. There were seven—an imperial suite. In many palaces, however, such suites form a long and straight vista, while the folding doors slide back nearly to the walls on either hand, so that the view of the whole extent is scarcely impeded. Here the case was very different; as might have been expected from the duke’s love of the bizarre. The apartments were so irregularly disposed that the vision embraced but little more than one at a time. There was a sharp turn at every twenty or thirty yards, and at each turn a novel effect.

Fue una escena voluptuosa, aquella mascarada. Pero antes déjenme contar de las salas donde se celebró. Eran siete: una suite imperial. En muchos palacios, sin embargo, tales suites forman una perspectiva larga y recta, mientras las puertas plegables se deslizan casi hasta las paredes a ambos lados, de modo que la vista de toda la extensión apenas se ve obstruida. Aquí el caso era muy distinto, como cabía esperar del amor del duque por lo insólito. Los aposentos estaban dispuestos con tal irregularidad que la vista abarcaba poco más que uno a la vez. Había un giro brusco cada veinte o treinta yardas, y en cada giro un efecto novedoso.

To the right and left, in the middle of each wall, a tall and narrow Gothic window looked out upon a closed corridor which pursued the windings of the suite. These windows were of stained glass whose color varied in accordance with the prevailing hue of the decorations of the chamber into which it opened. That at the eastern extremity was hung, for example, in blue—and vividly blue were its windows. The second chamber was purple in its ornaments and tapestries, and here the panes were purple.

A derecha e izquierda, en medio de cada pared, una ventana gótica alta y estrecha se abría a un corredor cerrado que seguía los recodos de la suite. Estas ventanas eran de vidrio de colores, cuyo tono variaba según el matiz predominante de la decoración de la estancia a la que daba. La del extremo oriental estaba engalanada, por ejemplo, en azul, y sus ventanas eran de un azul vívido. La segunda estancia era púrpura en sus adornos y tapices, y aquí los cristales eran púrpura.

The third was green throughout, and so were the casements. The fourth was furnished and lighted with orange—the fifth with white—the sixth with violet. The seventh apartment was closely shrouded in black velvet tapestries that hung all over the ceiling and down the walls, falling in heavy folds upon a carpet of the same material and hue. But in this chamber only, the color of the windows failed to correspond with the decorations. The panes here were scarlet—a deep blood color.

La tercera era verde por completo, y también lo eran los batientes. La cuarta estaba amueblada e iluminada en naranja; la quinta en blanco; la sexta en violeta. El séptimo aposento estaba estrechamente envuelto en tapices de terciopelo negro que colgaban por todo el techo y bajaban por las paredes, cayendo en pesados pliegues sobre una alfombra del mismo material y color. Pero solo en esta estancia el color de las ventanas no correspondía con la decoración. Los cristales aquí eran escarlata, de un profundo color de sangre.

Now in no one of the seven apartments was there any lamp or candelabrum, amid the profusion of golden ornaments that lay scattered to and fro or depended from the roof. There was no light of any kind emanating from lamp or candle within the suite of chambers. But in the corridors that followed the suite, there stood, opposite to each window, a heavy tripod, bearing a brazier of fire that projected its rays through the tinted glass and so glaringly illumined the room. And thus were produced a multitude of gaudy and fantastic appearances.

Ahora bien, en ninguno de los siete aposentos había lámpara ni candelabro alguno, en medio de la profusión de adornos dorados que yacían esparcidos de un lado a otro o pendían del techo. No emanaba luz alguna, de lámpara ni de vela, dentro de la suite de estancias. Pero en los corredores que seguían a la suite se alzaba, frente a cada ventana, un pesado trípode que sostenía un brasero encendido que proyectaba sus rayos a través del vidrio teñido e iluminaba la sala con vivo resplandor. Y así se producía una multitud de apariencias vistosas y fantásticas.

But in the western or black chamber the effect of the fire-light that streamed upon the dark hangings through the blood-tinted panes, was ghastly in the extreme, and produced so wild a look upon the countenances of those who entered, that there were few of the company bold enough to set foot within its precincts at all.

Pero en la cámara occidental, la negra, el efecto de la luz del fuego que se derramaba sobre las colgaduras oscuras a través de los cristales teñidos de sangre era espantoso en extremo, y producía un aspecto tan salvaje en los semblantes de quienes entraban, que eran pocos, de entre la concurrencia, los suficientemente audaces para poner un pie dentro de aquel recinto.

It was in this apartment, also, that there stood against the western wall, a gigantic clock of ebony.

Era también en este aposento donde se alzaba, contra la pared occidental, un gigantesco reloj de ébano.

Its pendulum swung to and fro with a dull, heavy, monotonous clang; and when the minute-hand made the circuit of the face, and the hour was to be stricken, there came from the brazen lungs of the clock a sound which was clear and loud and deep and exceedingly musical, but of so peculiar a note and emphasis that, at each lapse of an hour, the musicians of the orchestra were constrained to pause, momentarily, in their performance, to hearken to the sound; and thus the waltzers perforce ceased their evolutions; and there was a brief disconcert of the whole gay company; and, while the chimes of the clock yet rang, it was observed that the giddiest grew pale, and the more aged and sedate passed their hands over their brows as if in confused reverie or meditation.

Su péndulo oscilaba de un lado a otro con un tañido sordo, pesado y monótono; y cuando el minutero completaba el circuito de la esfera, y debía sonar la hora, brotaba de los pulmones de bronce del reloj un sonido claro, fuerte, profundo y sumamente musical, pero de un timbre y un énfasis tan peculiares que, a cada transcurso de una hora, los músicos de la orquesta se veían obligados a detenerse, momentáneamente, en su ejecución, para escuchar el sonido; y así los que valsaban cesaban por fuerza sus evoluciones; y había un breve desconcierto en toda la alegre concurrencia; y, mientras aún resonaban las campanadas del reloj, se observaba que los más vertiginosos palidecían, y los más ancianos y sosegados se pasaban la mano por la frente como en una confusa ensoñación o meditación.

But when the echoes had fully ceased, a light laughter at once pervaded the assembly; the musicians looked at each other and smiled as if at their own nervousness and folly, and made whispering vows, each to the other, that the next chiming of the clock should produce in them no similar emotion; and then, after the lapse of sixty minutes (which embrace three thousand and six hundred seconds of the Time that flies), there came yet another chiming of the clock, and then were the same disconcert and tremulousness and meditation as before.

Pero cuando los ecos habían cesado del todo, una risa ligera recorría de inmediato la asamblea; los músicos se miraban entre sí y sonreían como ante su propio nerviosismo y locura, y se hacían votos susurrantes, unos a otros, de que la próxima campanada del reloj no habría de producirles emoción semejante; y luego, tras el transcurso de sesenta minutos (que abarcan tres mil seiscientos segundos del Tiempo que vuela), llegaba aún otra campanada del reloj, y entonces sobrevenían el mismo desconcierto y temblor y meditación que antes.

But, in spite of these things, it was a gay and magnificent revel. The tastes of the duke were peculiar. He had a fine eye for colors and effects. He disregarded the decora of mere fashion. His plans were bold and fiery, and his conceptions glowed with barbaric lustre. There are some who would have thought him mad. His followers felt that he was not. It was necessary to hear and see and touch him to be sure that he was not.

Pero, a pesar de estas cosas, era una fiesta alegre y magnífica. Los gustos del duque eran peculiares. Tenía un fino ojo para los colores y los efectos. Desdeñaba los decoros de la mera moda. Sus planes eran audaces y ardientes, y sus concepciones resplandecían con un lustre bárbaro. Había quienes lo habrían tenido por loco. Sus seguidores sentían que no lo era. Era necesario oírlo y verlo y tocarlo para estar seguro de que no lo era.

He had directed, in great part, the moveable embellishments of the seven chambers, upon occasion of this great fête; and it was his own guiding taste which had given character to the masqueraders. Be sure they were grotesque. There were much glare and glitter and piquancy and phantasm—much of what has been since seen in “Hernani.” There were arabesque figures with unsuited limbs and appointments. There were delirious fancies such as the madman fashions. There was much of the beautiful, much of the wanton, much of the bizarre, something of the terrible, and not a little of that which might have excited disgust.

Él había dirigido, en gran parte, los ornamentos móviles de las siete cámaras, con motivo de esta gran fiesta; y había sido su propio gusto, guiándolos, el que había dado carácter a los enmascarados. Estén seguros de que eran grotescos. Había mucho brillo y destello y picardía y fantasmagoría, mucho de lo que después se ha visto en “Hernani”. Había figuras arabescas de miembros y atavíos discordantes. Había delirantes fantasías tales como las forja el loco. Había mucho de lo bello, mucho de lo lascivo, mucho de lo insólito, algo de lo terrible, y no poco de aquello que podría haber suscitado repugnancia.

To and fro in the seven chambers there stalked, in fact, a multitude of dreams. And these—the dreams—writhed in and about, taking hue from the rooms, and causing the wild music of the orchestra to seem as the echo of their steps. And, anon, there strikes the ebony clock which stands in the hall of the velvet.

De un lado a otro, en las siete cámaras, se paseaba, en efecto, una multitud de sueños. Y estos, los sueños, se retorcían por dentro y por fuera, tomando el matiz de las salas, y haciendo que la música salvaje de la orquesta pareciera el eco de sus pasos. Y, al momento, suena el reloj de ébano que se alza en la sala del terciopelo.

And then, for a moment, all is still, and all is silent save the voice of the clock. The dreams are stiff-frozen as they stand. But the echoes of the chime die away—they have endured but an instant—and a light, half-subdued laughter floats after them as they depart. And now again the music swells, and the dreams live, and writhe to and fro more merrily than ever, taking hue from the many-tinted windows through which stream the rays from the tripods.

Y entonces, por un instante, todo queda quieto, y todo es silencio salvo la voz del reloj. Los sueños quedan rígidos, congelados, donde están. Pero los ecos de la campanada se desvanecen, apenas han durado un instante, y una risa ligera y contenida flota tras ellos al partir. Y ahora de nuevo se hincha la música, y los sueños viven, y se retuercen de un lado a otro más alegremente que nunca, tomando el matiz de las multicolores ventanas por las que se derraman los rayos de los trípodes.

But to the chamber which lies most westwardly of the seven, there are now none of the maskers who venture; for the night is waning away; and there flows a ruddier light through the blood-colored panes; and the blackness of the sable drapery appals; and to him whose foot falls upon the sable carpet, there comes from the near clock of ebony a muffled peal more solemnly emphatic than any which reaches their ears who indulge in the more remote gaieties of the other apartments.

Pero a la cámara que se encuentra más al oeste de las siete, ya no se aventura ninguno de los enmascarados; pues la noche va menguando; y fluye una luz más rojiza a través de los cristales del color de la sangre; y la negrura del sombrío ropaje espanta; y a aquel cuyo pie pisa la alfombra negra le llega, desde el cercano reloj de ébano, un tañido apagado más solemnemente enfático que ninguno de los que alcanzan los oídos de quienes se entregan a los regocijos más lejanos de los otros aposentos.

But these other apartments were densely crowded, and in them beat feverishly the heart of life. And the revel went whirlingly on, until at length there commenced the sounding of midnight upon the clock. And then the music ceased, as I have told; and the evolutions of the waltzers were quieted; and there was an uneasy cessation of all things as before. But now there were twelve strokes to be sounded by the bell of the clock; and thus it happened, perhaps, that more of thought crept, with more of time, into the meditations of the thoughtful among those who revelled.

Pero estos otros aposentos estaban densamente atestados, y en ellos latía febrilmente el corazón de la vida. Y la fiesta seguía girando sin cesar, hasta que al fin comenzó a sonar la medianoche en el reloj. Y entonces la música cesó, como ya he dicho; y las evoluciones de los que valsaban se aquietaron; y hubo, como antes, un incómodo cese de todas las cosas. Pero ahora había doce campanadas que debía sonar la campana del reloj; y así sucedió, quizá, que más pensamiento se filtró, con más tiempo, en las meditaciones de los más reflexivos entre aquellos que festejaban.

And thus, too, it happened, perhaps, that before the last echoes of the last chime had utterly sunk into silence, there were many individuals in the crowd who had found leisure to become aware of the presence of a masked figure which had arrested the attention of no single individual before. And the rumor of this new presence having spread itself whisperingly around, there arose at length from the whole company a buzz, or murmur, expressive of disapprobation and surprise—then, finally, of terror, of horror, and of disgust.

Y así también sucedió, quizá, que antes de que los últimos ecos de la última campanada se hubieran hundido del todo en el silencio, muchos individuos entre la multitud habían hallado tiempo para percatarse de la presencia de una figura enmascarada que hasta entonces no había llamado la atención de nadie. Y habiéndose difundido el rumor de esta nueva presencia en murmullos por doquier, se levantó al fin de toda la concurrencia un zumbido, o murmullo, expresivo de desaprobación y sorpresa, y luego, finalmente, de terror, de horror y de repugnancia.

In an assembly of phantasms such as I have painted, it may well be supposed that no ordinary appearance could have excited such sensation. In truth the masquerade license of the night was nearly unlimited; but the figure in question had out-Heroded Herod, and gone beyond the bounds of even the prince’s indefinite decorum. There are chords in the hearts of the most reckless which cannot be touched without emotion. Even with the utterly lost, to whom life and death are equally jests, there are matters of which no jest can be made. The whole company, indeed, seemed now deeply to feel that in the costume and bearing of the stranger neither wit nor propriety existed.

En una asamblea de fantasmas tal como he pintado, bien puede suponerse que ninguna apariencia ordinaria habría podido suscitar tal sensación. En verdad, la licencia de la mascarada aquella noche era casi ilimitada; pero la figura en cuestión había sobrepasado a Herodes en desmesura, y traspasado los límites del indefinido decoro del propio príncipe. Hay cuerdas en los corazones de los más temerarios que no pueden tocarse sin emoción. Aun entre los más perdidos, para quienes la vida y la muerte son igualmente motivo de burla, hay asuntos de los que no puede hacerse burla alguna. Toda la concurrencia, en efecto, pareció ahora sentir profundamente que en el atuendo y el porte del desconocido no existía ni ingenio ni decoro.

The figure was tall and gaunt, and shrouded from head to foot in the habiliments of the grave. The mask which concealed the visage was made so nearly to resemble the countenance of a stiffened corpse that the closest scrutiny must have had difficulty in detecting the cheat. And yet all this might have been endured, if not approved, by the mad revellers around. But the mummer had gone so far as to assume the type of the Red Death. His vesture was dabbled in blood—and his broad brow, with all the features of the face, was besprinkled with the scarlet horror.

La figura era alta y demacrada, y envuelta de la cabeza a los pies en las vestiduras de la tumba. La máscara que ocultaba el rostro estaba hecha para asemejarse tan de cerca al semblante de un cadáver rígido que el escrutinio más cercano habría tenido dificultad en detectar el engaño. Y, sin embargo, todo esto podría haberse tolerado, si no aprobado, por los locos juerguistas allí presentes. Pero el mimo había llegado a asumir el aspecto mismo de la Muerte Roja. Su vestidura estaba salpicada de sangre, y su ancha frente, con todos los rasgos del rostro, estaba rociada del horror escarlata.

When the eyes of Prince Prospero fell upon this spectral image (which with a slow and solemn movement, as if more fully to sustain its role, stalked to and fro among the waltzers) he was seen to be convulsed, in the first moment with a strong shudder either of terror or distaste; but, in the next, his brow reddened with rage.

Cuando los ojos del Príncipe Próspero cayeron sobre esta imagen espectral (que, con un movimiento lento y solemne, como para sostener aún más plenamente su papel, se paseaba de un lado a otro entre los que valsaban), se le vio convulsionarse, en el primer instante con un fuerte estremecimiento ya fuera de terror o de repulsión; pero, al instante siguiente, su frente enrojeció de ira.

“Who dares?” he demanded hoarsely of the courtiers who stood near him—“who dares insult us with this blasphemous mockery? Seize him and unmask him—that we may know whom we have to hang at sunrise, from the battlements!”

“¿Quién se atreve?” preguntó con voz ronca a los cortesanos que se hallaban cerca de él: “¿quién se atreve a insultarnos con esta burla blasfema? ¡Prendedlo y desenmascaradlo, para que sepamos a quién hemos de colgar al amanecer, desde las almenas!”

It was in the eastern or blue chamber in which stood the Prince Prospero as he uttered these words. They rang throughout the seven rooms loudly and clearly—for the prince was a bold and robust man, and the music had become hushed at the waving of his hand.

Fue en la cámara oriental, la azul, donde se hallaba el Príncipe Próspero al pronunciar estas palabras. Resonaron por las siete salas alta y claramente, pues el príncipe era un hombre audaz y robusto, y la música había enmudecido al ademán de su mano.

It was in the blue room where stood the prince, with a group of pale courtiers by his side. At first, as he spoke, there was a slight rushing movement of this group in the direction of the intruder, who at the moment was also near at hand, and now, with deliberate and stately step, made closer approach to the speaker.

Fue en la sala azul donde se hallaba el príncipe, con un grupo de cortesanos pálidos a su lado. Al principio, cuando él habló, hubo un ligero movimiento de avance de este grupo en dirección al intruso, que en ese momento se encontraba también cerca, y ahora, con paso deliberado y majestuoso, se acercaba más al que hablaba.

But from a certain nameless awe with which the mad assumptions of the mummer had inspired the whole party, there were found none who put forth hand to seize him; so that, unimpeded, he passed within a yard of the prince’s person; and, while the vast assembly, as if with one impulse, shrank from the centres of the rooms to the walls, he made his way uninterruptedly, but with the same solemn and measured step which had distinguished him from the first, through the blue chamber to the purple—through the purple to the green—through the green to the orange—through this again to the white—and even thence to the violet, ere a decided movement had been made to arrest him.

Pero por cierto temor innombrable que las locas presunciones del mimo habían inspirado a toda la concurrencia, no se halló a nadie que extendiera la mano para prenderlo; de modo que, sin impedimento, pasó a un paso del príncipe; y, mientras la vasta asamblea, como movida por un solo impulso, se retiraba del centro de las salas hacia las paredes, él se abrió camino sin interrupción, pero con el mismo paso solemne y medido que lo había distinguido desde el principio, por la cámara azul hacia la púrpura, de la púrpura a la verde, de la verde a la naranja, de esta de nuevo a la blanca, y aun de allí a la violeta, antes de que se hiciera un movimiento decidido para detenerlo.

It was then, however, that the Prince Prospero, maddening with rage and the shame of his own momentary cowardice, rushed hurriedly through the six chambers, while none followed him on account of a deadly terror that had seized upon all. He bore aloft a drawn dagger, and had approached, in rapid impetuosity, to within three or four feet of the retreating figure, when the latter, having attained the extremity of the velvet apartment, turned suddenly and confronted his pursuer.

Fue entonces, sin embargo, que el Príncipe Próspero, enfurecido por la rabia y la vergüenza de su propia cobardía momentánea, se precipitó apresuradamente por las seis cámaras, sin que nadie lo siguiera a causa de un terror mortal que se había apoderado de todos. Llevaba en alto una daga desenvainada, y había llegado, con rápida impetuosidad, a tres o cuatro pies de la figura que se retiraba, cuando esta, habiendo alcanzado el extremo del aposento de terciopelo, se volvió de pronto y encaró a su perseguidor.

There was a sharp cry—and the dagger dropped gleaming upon the sable carpet, upon which, instantly afterwards, fell prostrate in death the Prince Prospero. Then, summoning the wild courage of despair, a throng of the revellers at once threw themselves into the black apartment, and, seizing the mummer, whose tall figure stood erect and motionless within the shadow of the ebony clock, gasped in unutterable horror at finding the grave-cerements and corpse-like mask which they handled with so violent a rudeness, untenanted by any tangible form.

Hubo un grito agudo, y la daga cayó reluciente sobre la alfombra negra, sobre la cual, al instante después, cayó postrado en la muerte el Príncipe Próspero. Entonces, reuniendo el valor salvaje de la desesperación, una multitud de los juerguistas se lanzó de inmediato al aposento negro, y, agarrando al mimo, cuya alta figura permanecía erguida e inmóvil bajo la sombra del reloj de ébano, quedaron sin aliento ante un horror indecible al descubrir que las mortajas y la máscara de aspecto cadavérico que manejaban con tan violenta rudeza no estaban ocupadas por forma tangible alguna.

And now was acknowledged the presence of the Red Death. He had come like a thief in the night. And one by one dropped the revellers in the blood-bedewed halls of their revel, and died each in the despairing posture of his fall. And the life of the ebony clock went out with that of the last of the gay. And the flames of the tripods expired. And Darkness and Decay and the Red Death held illimitable dominion over all.

Y entonces se reconoció la presencia de la Muerte Roja. Había llegado como ladrón en la noche. Y uno a uno cayeron los juerguistas en los salones bañados de sangre de su festín, y murieron cada uno en la postura desesperada de su caída. Y la vida del reloj de ébano se extinguió con la del último de los alegres. Y las llamas de los trípodes se apagaron. Y la Oscuridad y la Decadencia y la Muerte Roja tuvieron dominio ilimitado sobre todo.