The Masque of the Red Death

The “Red Death” had long devastated the country. No pestilence had ever been so fatal, or so hideous. Blood was its Avatar and its seal—the redness and the horror of blood. There were sharp pains, and sudden dizziness, and then profuse bleeding at the pores, with dissolution. The scarlet stains upon the body and especially upon the face of the victim, were the pest ban which shut him out from the aid and from the sympathy of his fellow-men. And the whole seizure, progress and termination of the disease, were the incidents of half an hour.

“Cái Chết Đỏ” đã tàn phá đất nước từ lâu. Chưa từng có bệnh dịch nào chết chóc đến thế, hay khủng khiếp đến thế. Máu là hiện thân và cũng là dấu ấn của nó—màu đỏ và nỗi kinh hoàng của máu. Có những cơn đau nhói, chóng mặt đột ngột, rồi máu chảy ồ ạt qua các lỗ chân lông, cùng với sự tan rã của cơ thể. Những vết loang đỏ thẫm trên cơ thể và đặc biệt trên gương mặt của nạn nhân, chính là dấu ấn tai ương ngăn cách người đó khỏi sự giúp đỡ và lòng cảm thông của đồng loại. Và toàn bộ quá trình phát bệnh, tiến triển và kết thúc của căn bệnh chỉ diễn ra trong nửa giờ đồng hồ.

But the Prince Prospero was happy and dauntless and sagacious. When his dominions were half depopulated, he summoned to his presence a thousand hale and light-hearted friends from among the knights and dames of his court, and with these retired to the deep seclusion of one of his castellated abbeys. This was an extensive and magnificent structure, the creation of the prince’s own eccentric yet august taste. A strong and lofty wall girdled it in. This wall had gates of iron. The courtiers, having entered, brought furnaces and massy hammers and welded the bolts.

Nhưng Vương tử Prospero vẫn hạnh phúc, gan dạ và khôn ngoan. Khi lãnh địa của ngài đã mất đi phân nửa dân số, ngài triệu tập đến trước mặt mình một nghìn người bạn khỏe mạnh và vui vẻ trong số các hiệp sĩ và mệnh phụ trong triều đình, rồi cùng họ lui về ẩn dật sâu trong một trong những tu viện có tường thành kiên cố của mình. Đây là một công trình rộng lớn và tráng lệ, do chính gu thẩm mỹ kỳ dị nhưng oai nghiêm của vương tử tạo nên. Một bức tường vững chắc và cao vút bao quanh nó. Bức tường này có những cánh cổng bằng sắt. Các cận thần, sau khi vào trong, đã mang theo lò rèn và những chiếc búa nặng để hàn kín các then cài.

They resolved to leave means neither of ingress or egress to the sudden impulses of despair or of frenzy from within. The abbey was amply provisioned. With such precautions the courtiers might bid defiance to contagion. The external world could take care of itself. In the meantime it was folly to grieve, or to think.

Họ quyết tâm không để lại lối vào cũng như lối ra cho bất cứ cơn bốc đồng tuyệt vọng hay điên cuồng nào từ bên trong. Tu viện được tích trữ đầy đủ lương thực. Với những biện pháp phòng bị như vậy, các cận thần có thể ngạo nghễ thách thức dịch bệnh. Thế giới bên ngoài có thể tự lo cho mình. Trong khi đó, thật ngu ngốc nếu cứ đau buồn, hay suy nghĩ mãi.

The prince had provided all the appliances of pleasure. There were buffoons, there were improvisatori, there were ballet-dancers, there were musicians, there was Beauty, there was wine. All these and security were within. Without was the “Red Death.”

Vương tử đã chuẩn bị tất cả các phương tiện vui thú. Có những anh hề, có những nghệ sĩ ứng khẩu, có những vũ công ba lê, có những nhạc công, có Sắc Đẹp, có rượu vang. Tất cả những thứ này cùng sự an toàn đều ở bên trong. Bên ngoài là “Cái Chết Đỏ.”

It was toward the close of the fifth or sixth month of his seclusion, and while the pestilence raged most furiously abroad, that the Prince Prospero entertained his thousand friends at a masked ball of the most unusual magnificence.

Vào khoảng cuối tháng thứ năm hay thứ sáu của cuộc ẩn dật, và trong khi dịch bệnh đang hoành hành dữ dội bên ngoài, Vương tử Prospero đã chiêu đãi một nghìn người bạn của mình bằng một buổi dạ vũ hóa trang lộng lẫy khác thường.

It was a voluptuous scene, that masquerade. But first let me tell of the rooms in which it was held. There were seven—an imperial suite. In many palaces, however, such suites form a long and straight vista, while the folding doors slide back nearly to the walls on either hand, so that the view of the whole extent is scarcely impeded. Here the case was very different; as might have been expected from the duke’s love of the bizarre. The apartments were so irregularly disposed that the vision embraced but little more than one at a time. There was a sharp turn at every twenty or thirty yards, and at each turn a novel effect.

Đó là một cảnh tượng đầy nhục cảm, buổi dạ vũ hóa trang ấy. Nhưng trước hết hãy để tôi kể về những căn phòng nơi nó diễn ra. Có bảy phòng—một dãy phòng hoàng gia. Tuy nhiên, ở nhiều lâu đài, những dãy phòng như vậy tạo thành một tầm nhìn dài và thẳng tắp, trong khi các cánh cửa gấp trượt lùi gần sát vào tường ở hai bên, khiến tầm nhìn toàn bộ chiều dài hầu như không bị cản trở. Ở đây tình hình lại rất khác; như người ta có thể đoán trước từ tình yêu của công tước đối với những gì kỳ quái. Các căn phòng được bố trí bất quy tắc đến mức tầm mắt chỉ có thể bao quát một phòng cùng lúc. Cứ khoảng hai mươi hay ba mươi thước lại có một khúc rẽ gấp, và mỗi khúc rẽ lại mang đến một hiệu ứng mới lạ.

To the right and left, in the middle of each wall, a tall and narrow Gothic window looked out upon a closed corridor which pursued the windings of the suite. These windows were of stained glass whose color varied in accordance with the prevailing hue of the decorations of the chamber into which it opened. That at the eastern extremity was hung, for example, in blue—and vividly blue were its windows. The second chamber was purple in its ornaments and tapestries, and here the panes were purple.

Bên phải và bên trái, ở giữa mỗi bức tường, một ô cửa sổ kiểu Gothic cao và hẹp nhìn ra một hành lang kín chạy theo hình uốn khúc của dãy phòng. Những ô cửa sổ này làm bằng kính màu, có sắc màu thay đổi tùy theo tông màu chủ đạo trang trí căn phòng mà nó mở ra. Chẳng hạn, căn phòng ở cực đông được treo màn màu xanh dương—và các ô cửa sổ của nó cũng mang màu xanh dương rực rỡ. Căn phòng thứ hai có đồ trang trí và thảm treo tường màu tím, và ở đây các ô kính cũng màu tím.

The third was green throughout, and so were the casements. The fourth was furnished and lighted with orange—the fifth with white—the sixth with violet. The seventh apartment was closely shrouded in black velvet tapestries that hung all over the ceiling and down the walls, falling in heavy folds upon a carpet of the same material and hue. But in this chamber only, the color of the windows failed to correspond with the decorations. The panes here were scarlet—a deep blood color.

Căn phòng thứ ba mang màu xanh lá toàn bộ, và các khung cửa sổ cũng vậy. Căn phòng thứ tư được bài trí và thắp sáng bằng màu cam—phòng thứ năm màu trắng—phòng thứ sáu màu tím than. Căn phòng thứ bảy được phủ kín bằng những tấm thảm nhung đen treo khắp trần nhà và rủ xuống các bức tường, đổ thành những nếp gấp nặng nề trên tấm thảm cùng chất liệu và màu sắc. Nhưng chỉ ở căn phòng này, màu sắc của các ô cửa sổ lại không tương xứng với cách trang trí. Các ô kính ở đây màu đỏ thẫm—một màu đỏ máu sẫm.

Now in no one of the seven apartments was there any lamp or candelabrum, amid the profusion of golden ornaments that lay scattered to and fro or depended from the roof. There was no light of any kind emanating from lamp or candle within the suite of chambers. But in the corridors that followed the suite, there stood, opposite to each window, a heavy tripod, bearing a brazier of fire that projected its rays through the tinted glass and so glaringly illumined the room. And thus were produced a multitude of gaudy and fantastic appearances.

Vậy mà trong cả bảy căn phòng, không hề có một ngọn đèn hay chân đèn nào, giữa vô số đồ trang trí bằng vàng nằm rải rác đây đó hay treo lủng lẳng từ mái nhà. Không có bất kỳ nguồn sáng nào tỏa ra từ đèn hay nến trong toàn bộ dãy phòng. Nhưng trong các hành lang chạy dọc theo dãy phòng, đối diện với mỗi ô cửa sổ có một chiếc kiềng ba chân nặng nề, mang một chậu lửa than hồng chiếu những tia sáng của nó xuyên qua tấm kính màu và soi rọi căn phòng một cách chói lọi. Và như vậy đã tạo ra vô số hiệu ứng sặc sỡ và kỳ ảo.

But in the western or black chamber the effect of the fire-light that streamed upon the dark hangings through the blood-tinted panes, was ghastly in the extreme, and produced so wild a look upon the countenances of those who entered, that there were few of the company bold enough to set foot within its precincts at all.

Nhưng ở căn phòng phía tây, hay căn phòng đen, hiệu ứng của ánh lửa chiếu lên những tấm màn tối qua các ô kính nhuốm màu máu lại rùng rợn đến cực độ, và tạo nên một vẻ hoang dại đến mức trên gương mặt những ai bước vào, đến nỗi rất ít người trong đám đông đủ can đảm để đặt chân vào phạm vi căn phòng ấy.

It was in this apartment, also, that there stood against the western wall, a gigantic clock of ebony.

Cũng chính trong căn phòng này, dựa vào bức tường phía tây, có một chiếc đồng hồ khổng lồ làm bằng gỗ mun.

Its pendulum swung to and fro with a dull, heavy, monotonous clang; and when the minute-hand made the circuit of the face, and the hour was to be stricken, there came from the brazen lungs of the clock a sound which was clear and loud and deep and exceedingly musical, but of so peculiar a note and emphasis that, at each lapse of an hour, the musicians of the orchestra were constrained to pause, momentarily, in their performance, to hearken to the sound; and thus the waltzers perforce ceased their evolutions; and there was a brief disconcert of the whole gay company; and, while the chimes of the clock yet rang, it was observed that the giddiest grew pale, and the more aged and sedate passed their hands over their brows as if in confused reverie or meditation.

Con lắc của nó đung đưa qua lại với tiếng kêu lách cách trầm đục, nặng nề, đơn điệu; và khi kim phút chạy hết một vòng mặt đồng hồ, đến lúc điểm giờ, từ lồng ngực bằng đồng của chiếc đồng hồ phát ra một âm thanh trong trẻo, vang dội, trầm sâu và vô cùng du dương, nhưng có một âm sắc và nhấn nhá kỳ lạ đến nỗi, cứ mỗi lần một giờ trôi qua, các nhạc công trong dàn nhạc lại buộc phải ngừng chơi trong giây lát, để lắng nghe âm thanh đó; và thế là những người đang khiêu vũ điệu valse buộc phải ngừng những vòng xoay của mình; và có một khoảnh khắc bối rối ngắn ngủi lan khắp cả đám đông vui vẻ; và, trong khi tiếng chuông đồng hồ vẫn còn ngân vang, người ta để ý thấy những kẻ chóng mặt nhất trở nên tái mét, còn những người già dặn và điềm tĩnh hơn thì đưa tay lên trán như thể đang trong cơn mơ màng hoặc suy tưởng hỗn loạn.

But when the echoes had fully ceased, a light laughter at once pervaded the assembly; the musicians looked at each other and smiled as if at their own nervousness and folly, and made whispering vows, each to the other, that the next chiming of the clock should produce in them no similar emotion; and then, after the lapse of sixty minutes (which embrace three thousand and six hundred seconds of the Time that flies), there came yet another chiming of the clock, and then were the same disconcert and tremulousness and meditation as before.

Nhưng khi tiếng vang đã hoàn toàn lắng xuống, một tiếng cười nhẹ nhàng ngay lập tức lan khắp đám đông; các nhạc công nhìn nhau và mỉm cười như thể tự giễu cợt sự hồi hộp và ngớ ngẩn của chính mình, và thì thầm hứa với nhau, rằng lần điểm chuông tiếp theo sẽ không khiến họ có cảm xúc tương tự như vậy nữa; và rồi, sau khi sáu mươi phút trôi qua (tức là ba nghìn sáu trăm giây của Thời Gian đang bay đi), lại có thêm một lần điểm chuông nữa của đồng hồ, và rồi lại xuất hiện cùng sự bối rối, run rẩy và suy tưởng như trước.

But, in spite of these things, it was a gay and magnificent revel. The tastes of the duke were peculiar. He had a fine eye for colors and effects. He disregarded the decora of mere fashion. His plans were bold and fiery, and his conceptions glowed with barbaric lustre. There are some who would have thought him mad. His followers felt that he was not. It was necessary to hear and see and touch him to be sure that he was not.

Nhưng, bất chấp những điều này, đó vẫn là một cuộc truy hoan vui vẻ và lộng lẫy. Gu thẩm mỹ của công tước rất kỳ dị. Ông có con mắt tinh tường về màu sắc và hiệu ứng. Ông coi thường những quy tắc trang trí thông thường theo thời trang. Những kế hoạch của ông táo bạo và rực lửa, và những ý tưởng của ông rực sáng với ánh hào quang man dại. Có những người hẳn sẽ nghĩ ông điên rồ. Những kẻ theo ông cảm thấy ông không điên. Người ta cần phải nghe, nhìn và chạm vào ông mới có thể chắc chắn rằng ông không điên.

He had directed, in great part, the moveable embellishments of the seven chambers, upon occasion of this great fête; and it was his own guiding taste which had given character to the masqueraders. Be sure they were grotesque. There were much glare and glitter and piquancy and phantasm—much of what has been since seen in “Hernani.” There were arabesque figures with unsuited limbs and appointments. There were delirious fancies such as the madman fashions. There was much of the beautiful, much of the wanton, much of the bizarre, something of the terrible, and not a little of that which might have excited disgust.

Ông đã đích thân chỉ đạo phần lớn việc trang trí có thể di chuyển của bảy căn phòng, nhân dịp đại tiệc này; và chính gu thẩm mỹ định hướng của riêng ông đã tạo nên đặc trưng cho những người hóa trang. Hãy chắc chắn rằng họ đều kỳ quái. Có rất nhiều ánh sáng chói lòa, lấp lánh, sắc sảo và ma quái—rất nhiều điều mà sau này người ta đã thấy trong vở kịch “Hernani.” Có những hình dáng vẽ hoa văn với tay chân và trang phục không tương xứng. Có những ảo tưởng cuồng loạn như kiểu mà kẻ điên tạo ra. Có nhiều nét đẹp, nhiều nét phóng túng, nhiều nét kỳ quái, đôi chút kinh khủng, và không ít điều có thể gây ra sự ghê tởm.

To and fro in the seven chambers there stalked, in fact, a multitude of dreams. And these—the dreams—writhed in and about, taking hue from the rooms, and causing the wild music of the orchestra to seem as the echo of their steps. And, anon, there strikes the ebony clock which stands in the hall of the velvet.

Qua lại trong bảy căn phòng ấy, thật vậy, có một đám đông những giấc mộng đang rảo bước. Và những thứ này—những giấc mộng ấy—uốn éo lượn lờ khắp nơi, nhuốm màu từ các căn phòng, khiến cho tiếng nhạc hoang dại của dàn nhạc dường như là tiếng vọng của bước chân chúng. Và, chẳng mấy chốc, chiếc đồng hồ gỗ mun đứng trong sảnh nhung điểm chuông.

And then, for a moment, all is still, and all is silent save the voice of the clock. The dreams are stiff-frozen as they stand. But the echoes of the chime die away—they have endured but an instant—and a light, half-subdued laughter floats after them as they depart. And now again the music swells, and the dreams live, and writhe to and fro more merrily than ever, taking hue from the many-tinted windows through which stream the rays from the tripods.

Và rồi, trong một khoảnh khắc, tất cả im lặng, tất cả tĩnh lặng, chỉ còn tiếng nói của chiếc đồng hồ. Những giấc mộng đứng đơ cứng lại như đóng băng. Nhưng tiếng vang của hồi chuông dần tắt lịm—chúng chỉ kéo dài trong một thoáng—và một tiếng cười khẽ, nửa kìm nén trôi theo sau khi chúng lùi đi. Và giờ tiếng nhạc lại trỗi dậy, và những giấc mộng lại sống động, lại uốn éo qua lại vui vẻ hơn bao giờ hết, nhuốm màu từ những ô cửa sổ nhiều sắc màu, nơi các tia sáng từ những chiếc kiềng ba chân tuôn chảy qua.

But to the chamber which lies most westwardly of the seven, there are now none of the maskers who venture; for the night is waning away; and there flows a ruddier light through the blood-colored panes; and the blackness of the sable drapery appals; and to him whose foot falls upon the sable carpet, there comes from the near clock of ebony a muffled peal more solemnly emphatic than any which reaches their ears who indulge in the more remote gaieties of the other apartments.

Nhưng đến căn phòng nằm ở cực tây trong bảy căn phòng, giờ đây không còn người hóa trang nào dám bén mảng đến; vì đêm đã sắp tàn; và một luồng ánh sáng đỏ thẫm hơn tràn qua các ô kính màu máu; và bóng tối của tấm màn đen thẫm khiến người ta khiếp sợ; và với kẻ nào đặt chân lên tấm thảm đen thẫm ấy, từ chiếc đồng hồ gỗ mun gần đó vang lên một hồi chuông nghẹt tiếng, trang trọng và nhấn mạnh hơn nhiều so với bất kỳ hồi chuông nào vọng đến tai những người đang mải mê vui chơi ở những căn phòng xa hơn khác.

But these other apartments were densely crowded, and in them beat feverishly the heart of life. And the revel went whirlingly on, until at length there commenced the sounding of midnight upon the clock. And then the music ceased, as I have told; and the evolutions of the waltzers were quieted; and there was an uneasy cessation of all things as before. But now there were twelve strokes to be sounded by the bell of the clock; and thus it happened, perhaps, that more of thought crept, with more of time, into the meditations of the thoughtful among those who revelled.

Nhưng những căn phòng khác này lại đông nghịt người, và trong đó nhịp tim của cuộc sống đập rộn ràng sốt ruột. Và cuộc truy hoan vẫn cứ xoay vòng tiếp diễn, cho đến khi cuối cùng tiếng chuông báo nửa đêm bắt đầu vang lên từ chiếc đồng hồ. Và rồi tiếng nhạc ngừng lại, như tôi đã kể; và những vòng xoay của các vũ công valse cũng lắng xuống; và có một sự ngừng lại bất an của mọi thứ như trước. Nhưng lần này có mười hai tiếng chuông sẽ được điểm lên; và có lẽ chính vì thế mà nhiều suy nghĩ hơn đã len lỏi, cùng với nhiều thời gian hơn, vào những suy tưởng của những người biết suy nghĩ trong đám người đang truy hoan.

And thus, too, it happened, perhaps, that before the last echoes of the last chime had utterly sunk into silence, there were many individuals in the crowd who had found leisure to become aware of the presence of a masked figure which had arrested the attention of no single individual before. And the rumor of this new presence having spread itself whisperingly around, there arose at length from the whole company a buzz, or murmur, expressive of disapprobation and surprise—then, finally, of terror, of horror, and of disgust.

Và có lẽ cũng chính vì thế mà trước khi tiếng vang cuối cùng của hồi chuông cuối cùng hoàn toàn chìm vào im lặng, có nhiều người trong đám đông đã có thời gian rảnh rỗi để nhận ra sự hiện diện của một bóng người đeo mặt nạ mà trước đó chưa từng thu hút sự chú ý của bất kỳ ai. Và tin đồn về sự hiện diện mới lạ này lan truyền thì thầm khắp nơi, cuối cùng dấy lên từ toàn thể đám đông một tiếng xì xào, hay tiếng rì rầm, thể hiện sự phản đối và ngạc nhiên—rồi, cuối cùng, là sự kinh hoàng, ghê rợn và ghê tởm.

In an assembly of phantasms such as I have painted, it may well be supposed that no ordinary appearance could have excited such sensation. In truth the masquerade license of the night was nearly unlimited; but the figure in question had out-Heroded Herod, and gone beyond the bounds of even the prince’s indefinite decorum. There are chords in the hearts of the most reckless which cannot be touched without emotion. Even with the utterly lost, to whom life and death are equally jests, there are matters of which no jest can be made. The whole company, indeed, seemed now deeply to feel that in the costume and bearing of the stranger neither wit nor propriety existed.

Trong một đám hội của những bóng ma như tôi đã miêu tả, người ta hẳn có thể cho rằng không một hình dáng bình thường nào có thể khơi dậy một cảm xúc như thế. Thật vậy, quyền tự do hóa trang trong đêm đó gần như không giới hạn; nhưng bóng người đang nói đến đây đã vượt xa cả sự phóng túng, vượt ra ngoài cả giới hạn mơ hồ về sự đứng đắn của chính vương tử. Có những sợi dây trong trái tim của những kẻ liều lĩnh nhất mà không thể chạm vào mà không gợi lên cảm xúc. Ngay cả với những kẻ hoàn toàn sa đọa, những người coi sự sống và cái chết đều như những trò đùa, vẫn có những điều mà không trò đùa nào có thể đem ra giễu cợt. Toàn thể đám đông, quả thật, giờ đây dường như đều cảm nhận sâu sắc rằng trong trang phục và phong thái của kẻ lạ mặt kia, không hề có chút dí dỏm hay đúng mực nào tồn tại.

The figure was tall and gaunt, and shrouded from head to foot in the habiliments of the grave. The mask which concealed the visage was made so nearly to resemble the countenance of a stiffened corpse that the closest scrutiny must have had difficulty in detecting the cheat. And yet all this might have been endured, if not approved, by the mad revellers around. But the mummer had gone so far as to assume the type of the Red Death. His vesture was dabbled in blood—and his broad brow, with all the features of the face, was besprinkled with the scarlet horror.

Bóng người ấy cao và gầy gò, được phủ kín từ đầu đến chân trong y phục của người đã khuất. Chiếc mặt nạ che giấu gương mặt được làm giống gần như hệt với dung mạo của một xác chết cứng đờ đến nỗi ngay cả sự xem xét kỹ lưỡng nhất cũng khó lòng phát hiện ra sự giả trá. Vậy mà tất cả những điều này có lẽ vẫn có thể được chấp nhận, nếu không phải là tán thành, bởi những kẻ truy hoan điên cuồng xung quanh. Nhưng kẻ hóa trang này đã đi xa đến mức khoác lên mình hình dạng của Cái Chết Đỏ. Y phục của hắn lấm tấm máu—và vầng trán rộng của hắn, cùng mọi đường nét trên gương mặt, đều rắc đầy nỗi kinh hoàng màu đỏ thẫm.

When the eyes of Prince Prospero fell upon this spectral image (which with a slow and solemn movement, as if more fully to sustain its role, stalked to and fro among the waltzers) he was seen to be convulsed, in the first moment with a strong shudder either of terror or distaste; but, in the next, his brow reddened with rage.

Khi ánh mắt của Vương tử Prospero rơi vào hình ảnh ma quái này (kẻ với những bước đi chậm rãi và trang trọng, như thể để duy trì trọn vẹn vai diễn của mình hơn, rảo bước qua lại giữa những người đang khiêu vũ valse), người ta thấy ngài run rẩy dữ dội, thoạt đầu là vì một cơn rùng mình mạnh mẽ hoặc vì kinh hãi hoặc vì ghê tởm; nhưng ngay sau đó, vầng trán ngài đỏ bừng lên vì giận dữ.

“Who dares?” he demanded hoarsely of the courtiers who stood near him—“who dares insult us with this blasphemous mockery? Seize him and unmask him—that we may know whom we have to hang at sunrise, from the battlements!”

“Kẻ nào dám?” ngài gầm lên khàn giọng với các cận thần đứng gần đó—“kẻ nào dám xúc phạm chúng ta bằng trò giễu cợt báng bổ này? Bắt lấy hắn và lột mặt nạ của hắn ra—để chúng ta biết ai là kẻ chúng ta phải treo cổ lúc bình minh, từ trên thành lũy!”

It was in the eastern or blue chamber in which stood the Prince Prospero as he uttered these words. They rang throughout the seven rooms loudly and clearly—for the prince was a bold and robust man, and the music had become hushed at the waving of his hand.

Vương tử Prospero đang đứng trong căn phòng phía đông, tức căn phòng màu xanh dương, khi ngài thốt ra những lời này. Chúng vang vọng khắp bảy căn phòng, to và rõ ràng—vì vương tử là một người gan dạ và cường tráng, và tiếng nhạc đã im bặt khi ngài vẫy tay ra hiệu.

It was in the blue room where stood the prince, with a group of pale courtiers by his side. At first, as he spoke, there was a slight rushing movement of this group in the direction of the intruder, who at the moment was also near at hand, and now, with deliberate and stately step, made closer approach to the speaker.

Vương tử đứng trong căn phòng màu xanh dương, cùng một nhóm cận thần mặt tái mét bên cạnh. Lúc đầu, khi ngài nói, nhóm người ấy có một chuyển động lao tới nhẹ về phía kẻ xâm nhập, kẻ lúc đó cũng đang ở gần đó, và giờ, với những bước chân điềm tĩnh và uy nghi, tiến đến gần hơn với người vừa lên tiếng.

But from a certain nameless awe with which the mad assumptions of the mummer had inspired the whole party, there were found none who put forth hand to seize him; so that, unimpeded, he passed within a yard of the prince’s person; and, while the vast assembly, as if with one impulse, shrank from the centres of the rooms to the walls, he made his way uninterruptedly, but with the same solemn and measured step which had distinguished him from the first, through the blue chamber to the purple—through the purple to the green—through the green to the orange—through this again to the white—and even thence to the violet, ere a decided movement had been made to arrest him.

Nhưng vì một nỗi kinh sợ khó gọi tên nào đó mà những hành động điên rồ của kẻ hóa trang đã khơi dậy trong toàn thể đám đông, không ai dám đưa tay ra bắt lấy hắn; vì thế, không bị cản trở, hắn đi qua chỉ cách vương tử chừng một thước; và, trong khi toàn thể đám đông đông đảo, như thể theo một sự thôi thúc chung, co rúm lại từ trung tâm các căn phòng về phía tường, hắn tiếp tục bước đi không bị ngăn cản, với cùng những bước chân trang trọng, đều đặn đã đặc trưng cho hắn từ đầu, qua căn phòng xanh dương đến phòng tím—qua phòng tím đến phòng xanh lá—qua phòng xanh lá đến phòng cam—qua phòng này lại đến phòng trắng—và thậm chí từ đó đến phòng tím than, trước khi có một hành động quyết liệt nào được thực hiện để chặn hắn lại.

It was then, however, that the Prince Prospero, maddening with rage and the shame of his own momentary cowardice, rushed hurriedly through the six chambers, while none followed him on account of a deadly terror that had seized upon all. He bore aloft a drawn dagger, and had approached, in rapid impetuosity, to within three or four feet of the retreating figure, when the latter, having attained the extremity of the velvet apartment, turned suddenly and confronted his pursuer.

Tuy nhiên, chính lúc đó, Vương tử Prospero, điên cuồng vì giận dữ và xấu hổ trước sự hèn nhát nhất thời của chính mình, đã vội vã lao qua sáu căn phòng, trong khi không một ai theo sau ngài vì nỗi kinh hoàng chết chóc đã xâm chiếm tất cả mọi người. Ngài giơ cao con dao găm đã rút ra, và đã tiến đến, với sự bốc đồng mãnh liệt, chỉ còn cách ba hay bốn bước chân so với bóng người đang lùi lại, thì kẻ kia, khi đã đến tận cùng căn phòng nhung, đột ngột quay lại và đối mặt với kẻ đang truy đuổi mình.

There was a sharp cry—and the dagger dropped gleaming upon the sable carpet, upon which, instantly afterwards, fell prostrate in death the Prince Prospero. Then, summoning the wild courage of despair, a throng of the revellers at once threw themselves into the black apartment, and, seizing the mummer, whose tall figure stood erect and motionless within the shadow of the ebony clock, gasped in unutterable horror at finding the grave-cerements and corpse-like mask which they handled with so violent a rudeness, untenanted by any tangible form.

Có một tiếng thét chói tai—và con dao găm rơi xuống, lấp lánh trên tấm thảm đen thẫm, ngay lập tức sau đó, Vương tử Prospero ngã sấp xuống, chết trên đó. Rồi, huy động lòng can đảm điên cuồng của sự tuyệt vọng, một đám đông những kẻ truy hoan ngay lập tức lao vào căn phòng đen, và, chộp lấy kẻ hóa trang, kẻ đang đứng thẳng, bất động trong bóng của chiếc đồng hồ gỗ mun, họ thở hổn hển trong nỗi kinh hoàng không thể diễn tả khi phát hiện ra rằng bộ y phục liệm xác và chiếc mặt nạ giống xác chết mà họ nắm lấy một cách thô bạo dữ dội ấy, chẳng hề chứa đựng bất kỳ hình hài hữu hình nào bên trong.

And now was acknowledged the presence of the Red Death. He had come like a thief in the night. And one by one dropped the revellers in the blood-bedewed halls of their revel, and died each in the despairing posture of his fall. And the life of the ebony clock went out with that of the last of the gay. And the flames of the tripods expired. And Darkness and Decay and the Red Death held illimitable dominion over all.

Và giờ đây sự hiện diện của Cái Chết Đỏ đã được thừa nhận. Nó đã đến như một tên trộm trong đêm tối. Và từng người một, những kẻ truy hoan gục ngã trong những đại sảnh nhuốm máu của cuộc truy hoan của họ, và mỗi người chết trong tư thế tuyệt vọng lúc ngã xuống. Và sự sống của chiếc đồng hồ gỗ mun cũng tắt lịm cùng với người cuối cùng trong đám người vui vẻ ấy. Và những ngọn lửa trong các chậu than tắt ngấm. Và Bóng Tối, Sự Tàn Lụi, và Cái Chết Đỏ đã ngự trị quyền năng vô biên trên tất cả.