The Masque of the Red Death

The “Red Death” had long devastated the country. No pestilence had ever been so fatal, or so hideous. Blood was its Avatar and its seal—the redness and the horror of blood. There were sharp pains, and sudden dizziness, and then profuse bleeding at the pores, with dissolution. The scarlet stains upon the body and especially upon the face of the victim, were the pest ban which shut him out from the aid and from the sympathy of his fellow-men. And the whole seizure, progress and termination of the disease, were the incidents of half an hour.

A “Morte Vermelha” devastara o país por muito tempo. Nenhuma pestilência jamais fora tão fatal, ou tão hedionda. O sangue era seu Avatar e seu selo — a vermelhidão e o horror do sangue. Havia dores agudas, e súbitas tonturas, e depois um sangramento profuso pelos poros, com dissolução. As manchas escarlates sobre o corpo, e especialmente sobre o rosto da vítima, eram o estigma da peste que a excluía do socorro e da simpatia de seus semelhantes. E todo o curso da doença, desde o ataque até o desfecho, ocorria no espaço de meia hora.

But the Prince Prospero was happy and dauntless and sagacious. When his dominions were half depopulated, he summoned to his presence a thousand hale and light-hearted friends from among the knights and dames of his court, and with these retired to the deep seclusion of one of his castellated abbeys. This was an extensive and magnificent structure, the creation of the prince’s own eccentric yet august taste. A strong and lofty wall girdled it in. This wall had gates of iron. The courtiers, having entered, brought furnaces and massy hammers and welded the bolts.

Mas o Príncipe Próspero era feliz, destemido e sagaz. Quando seus domínios já estavam despovoados pela metade, convocou à sua presença mil amigos robustos e alegres, dentre os cavaleiros e damas de sua corte, e com eles se retirou para a profunda reclusão de uma de suas abadias fortificadas. Era esta uma estrutura vasta e magnífica, criação do gosto excêntrico, porém augusto, do próprio príncipe. Um muro forte e alto a cingia. Esse muro tinha portões de ferro. Os cortesãos, uma vez dentro, trouxeram fornalhas e martelos pesados e soldaram os ferrolhos.

They resolved to leave means neither of ingress or egress to the sudden impulses of despair or of frenzy from within. The abbey was amply provisioned. With such precautions the courtiers might bid defiance to contagion. The external world could take care of itself. In the meantime it was folly to grieve, or to think.

Resolveram não deixar meio algum de entrada ou saída aos impulsos súbitos de desespero ou de frenesi vindos de dentro. A abadia estava amplamente provida. Com tais precauções, os cortesãos podiam desafiar o contágio. Que o mundo exterior se virasse por si mesmo. Enquanto isso, seria loucura entristecer-se, ou sequer pensar.

The prince had provided all the appliances of pleasure. There were buffoons, there were improvisatori, there were ballet-dancers, there were musicians, there was Beauty, there was wine. All these and security were within. Without was the “Red Death.”

O príncipe tinha providenciado todos os aparatos do prazer. Havia bobos, havia improvisadores, havia bailarinas de balé, havia músicos, havia a Beleza, havia vinho. Tudo isso, e a segurança, estavam lá dentro. Lá fora estava a “Morte Vermelha”.

It was toward the close of the fifth or sixth month of his seclusion, and while the pestilence raged most furiously abroad, that the Prince Prospero entertained his thousand friends at a masked ball of the most unusual magnificence.

Foi para o fim do quinto ou sexto mês de sua reclusão, e enquanto a pestilência grassava mais furiosamente lá fora, que o Príncipe Próspero entreteve seus mil amigos com um baile de máscaras de magnificência das mais incomuns.

It was a voluptuous scene, that masquerade. But first let me tell of the rooms in which it was held. There were seven—an imperial suite. In many palaces, however, such suites form a long and straight vista, while the folding doors slide back nearly to the walls on either hand, so that the view of the whole extent is scarcely impeded. Here the case was very different; as might have been expected from the duke’s love of the bizarre. The apartments were so irregularly disposed that the vision embraced but little more than one at a time. There was a sharp turn at every twenty or thirty yards, and at each turn a novel effect.

Era uma cena voluptuosa, aquela mascarada. Mas primeiro deixem-me falar dos aposentos onde ela se realizou. Eram sete — uma suíte imperial. Em muitos palácios, porém, tais suítes formam uma perspectiva longa e reta, enquanto as portas de correr se recolhem quase até as paredes de ambos os lados, de modo que a vista de toda a extensão mal fica obstruída. Aqui o caso era bem diferente; como se poderia esperar do amor do duque pelo bizarro. Os aposentos estavam dispostos de forma tão irregular que a visão abrangia pouco mais do que um de cada vez. Havia uma curva brusca a cada vinte ou trinta metros, e a cada curva, um efeito inédito.

To the right and left, in the middle of each wall, a tall and narrow Gothic window looked out upon a closed corridor which pursued the windings of the suite. These windows were of stained glass whose color varied in accordance with the prevailing hue of the decorations of the chamber into which it opened. That at the eastern extremity was hung, for example, in blue—and vividly blue were its windows. The second chamber was purple in its ornaments and tapestries, and here the panes were purple.

À direita e à esquerda, no meio de cada parede, uma janela gótica alta e estreita dava para um corredor fechado que seguia as sinuosidades da suíte. Essas janelas eram de vidro colorido, cuja cor variava conforme a tonalidade predominante da decoração do aposento para o qual se abria. A do extremo leste, por exemplo, estava ornada em azul — e vivamente azuis eram suas vidraças. O segundo aposento era roxo em seus ornamentos e tapeçarias, e ali as vidraças eram roxas.

The third was green throughout, and so were the casements. The fourth was furnished and lighted with orange—the fifth with white—the sixth with violet. The seventh apartment was closely shrouded in black velvet tapestries that hung all over the ceiling and down the walls, falling in heavy folds upon a carpet of the same material and hue. But in this chamber only, the color of the windows failed to correspond with the decorations. The panes here were scarlet—a deep blood color.

O terceiro era todo verde, e assim eram também suas vidraças. O quarto era mobiliado e iluminado em laranja — o quinto em branco — o sexto em violeta. O sétimo aposento estava densamente envolto em tapeçarias de veludo negro, que pendiam por todo o teto e desciam pelas paredes, caindo em dobras pesadas sobre um tapete do mesmo material e da mesma cor. Mas somente neste aposento a cor das janelas não correspondia à decoração. As vidraças aqui eram escarlates — de um profundo vermelho-sangue.

Now in no one of the seven apartments was there any lamp or candelabrum, amid the profusion of golden ornaments that lay scattered to and fro or depended from the roof. There was no light of any kind emanating from lamp or candle within the suite of chambers. But in the corridors that followed the suite, there stood, opposite to each window, a heavy tripod, bearing a brazier of fire that projected its rays through the tinted glass and so glaringly illumined the room. And thus were produced a multitude of gaudy and fantastic appearances.

Ora, em nenhum dos sete aposentos havia lâmpada ou candelabro algum, em meio à profusão de ornamentos dourados que jaziam espalhados ali e acolá ou pendiam do teto. Não havia luz de espécie nenhuma emanando de lâmpada ou de vela dentro daquela suíte de aposentos. Mas nos corredores que acompanhavam a suíte, havia, diante de cada janela, um pesado tripé, sustentando um braseiro de fogo que projetava seus raios através do vidro tingido e assim iluminava vividamente o aposento. E dessa forma se produzia uma multidão de aparências vistosas e fantásticas.

But in the western or black chamber the effect of the fire-light that streamed upon the dark hangings through the blood-tinted panes, was ghastly in the extreme, and produced so wild a look upon the countenances of those who entered, that there were few of the company bold enough to set foot within its precincts at all.

Mas no aposento ocidental, o negro, o efeito da luz do fogo que fluía sobre as colgaduras escuras através das vidraças tingidas de sangue era medonho ao extremo, e produzia um aspecto tão selvagem sobre os semblantes daqueles que ali entravam, que poucos eram, entre os presentes, os ousados o bastante para sequer pôr os pés dentro de seus limites.

It was in this apartment, also, that there stood against the western wall, a gigantic clock of ebony.

Era também neste aposento que se erguia, encostado à parede oeste, um relógio gigantesco de ébano.

Its pendulum swung to and fro with a dull, heavy, monotonous clang; and when the minute-hand made the circuit of the face, and the hour was to be stricken, there came from the brazen lungs of the clock a sound which was clear and loud and deep and exceedingly musical, but of so peculiar a note and emphasis that, at each lapse of an hour, the musicians of the orchestra were constrained to pause, momentarily, in their performance, to hearken to the sound; and thus the waltzers perforce ceased their evolutions; and there was a brief disconcert of the whole gay company; and, while the chimes of the clock yet rang, it was observed that the giddiest grew pale, and the more aged and sedate passed their hands over their brows as if in confused reverie or meditation.

Seu pêndulo oscilava para lá e para cá com um tinido surdo, pesado, monótono; e quando o ponteiro dos minutos completava o circuito do mostrador, e a hora estava para ser badalada, saía dos pulmões de bronze do relógio um som que era claro e alto e profundo e extremamente musical, mas de um timbre e ênfase tão peculiares que, a cada intervalo de uma hora, os músicos da orquestra se viam obrigados a interromper, momentaneamente, sua execução, para dar ouvidos ao som; e assim os que valsavam eram forçados a cessar suas evoluções; e havia um breve desconcerto de toda a alegre companhia; e, enquanto os sinos do relógio ainda ressoavam, observava-se que os mais eufóricos empalideciam, e os mais idosos e sensatos passavam as mãos pela testa como que numa devaneio confuso ou meditação.

But when the echoes had fully ceased, a light laughter at once pervaded the assembly; the musicians looked at each other and smiled as if at their own nervousness and folly, and made whispering vows, each to the other, that the next chiming of the clock should produce in them no similar emotion; and then, after the lapse of sixty minutes (which embrace three thousand and six hundred seconds of the Time that flies), there came yet another chiming of the clock, and then were the same disconcert and tremulousness and meditation as before.

Mas, quando os ecos por fim se calavam de todo, uma leve risada perpassava de imediato a assembleia; os músicos entreolhavam-se e sorriam, como que de sua própria nervosice e tolice, e faziam votos sussurrados, uns aos outros, de que a próxima badalada do relógio não lhes causaria emoção semelhante; e então, depois de transcorridos sessenta minutos (que abrangem três mil e seiscentos segundos daquele Tempo que voa), vinha ainda outra badalada do relógio, e então se repetiam o mesmo desconcerto e o mesmo tremor e a mesma meditação de antes.

But, in spite of these things, it was a gay and magnificent revel. The tastes of the duke were peculiar. He had a fine eye for colors and effects. He disregarded the decora of mere fashion. His plans were bold and fiery, and his conceptions glowed with barbaric lustre. There are some who would have thought him mad. His followers felt that he was not. It was necessary to hear and see and touch him to be sure that he was not.

Mas, apesar de tudo isso, era um folguedo alegre e magnífico. Os gostos do duque eram peculiares. Tinha um olhar apurado para cores e efeitos. Desprezava o decoro da mera moda. Seus planos eram ousados e ardentes, e suas concepções ardiam com um brilho bárbaro. Havia alguns que o teriam por louco. Seus seguidores sentiam que não o era. Era preciso ouvi-lo e vê-lo e tocá-lo para se ter certeza de que não o era.

He had directed, in great part, the moveable embellishments of the seven chambers, upon occasion of this great fête; and it was his own guiding taste which had given character to the masqueraders. Be sure they were grotesque. There were much glare and glitter and piquancy and phantasm—much of what has been since seen in “Hernani.” There were arabesque figures with unsuited limbs and appointments. There were delirious fancies such as the madman fashions. There was much of the beautiful, much of the wanton, much of the bizarre, something of the terrible, and not a little of that which might have excited disgust.

Ele mesmo tinha dirigido, em grande parte, os ornamentos móveis dos sete aposentos, por ocasião dessa grande festa; e fora seu próprio gosto orientador que tinha dado o caráter aos mascarados. Podem estar certos de que eram grotescos. Havia muito brilho e reluzência e picância e fantasmagoria — muito do que já se viu depois em “Hernani”. Havia figuras arabescas com membros e trajes desajustados. Havia fantasias delirantes, tais como as que um louco engendra. Havia muito do belo, muito do libertino, muito do bizarro, algo do terrível, e não pouco daquilo que poderia excitar repugnância.

To and fro in the seven chambers there stalked, in fact, a multitude of dreams. And these—the dreams—writhed in and about, taking hue from the rooms, and causing the wild music of the orchestra to seem as the echo of their steps. And, anon, there strikes the ebony clock which stands in the hall of the velvet.

Para lá e para cá, nos sete aposentos, vagava, de fato, uma multidão de sonhos. E esses — os sonhos — se contorciam por toda parte, tomando a cor dos aposentos, e fazendo com que a música selvagem da orquestra parecesse o eco de seus passos. E, então, soa o relógio de ébano que fica no salão de veludo.

And then, for a moment, all is still, and all is silent save the voice of the clock. The dreams are stiff-frozen as they stand. But the echoes of the chime die away—they have endured but an instant—and a light, half-subdued laughter floats after them as they depart. And now again the music swells, and the dreams live, and writhe to and fro more merrily than ever, taking hue from the many-tinted windows through which stream the rays from the tripods.

E então, por um momento, tudo fica quieto, e tudo fica em silêncio, exceto pela voz do relógio. Os sonhos ficam paralisados, imóveis onde estão. Mas os ecos da badalada se desvanecem — duraram apenas um instante — e uma risada leve, meio contida, flutua atrás deles enquanto se afastam. E agora, de novo, a música se ergue, e os sonhos vivem, e se contorcem para lá e para cá mais alegremente do que nunca, tomando a cor das janelas multicoloridas através das quais fluem os raios dos tripés.

But to the chamber which lies most westwardly of the seven, there are now none of the maskers who venture; for the night is waning away; and there flows a ruddier light through the blood-colored panes; and the blackness of the sable drapery appals; and to him whose foot falls upon the sable carpet, there comes from the near clock of ebony a muffled peal more solemnly emphatic than any which reaches their ears who indulge in the more remote gaieties of the other apartments.

Mas ao aposento que fica mais a oeste dos sete, já não há mais nenhum dos mascarados que se aventure; pois a noite está minguando; e flui uma luz mais avermelhada através das vidraças cor de sangue; e a negrura da colgadura sombria apavora; e para aquele cujo pé pisa sobre o tapete sombrio, vem do relógio próximo de ébano um toque abafado, mais solenemente enfático do que qualquer outro que alcance os ouvidos daqueles que se entregam às folias mais distantes dos outros aposentos.

But these other apartments were densely crowded, and in them beat feverishly the heart of life. And the revel went whirlingly on, until at length there commenced the sounding of midnight upon the clock. And then the music ceased, as I have told; and the evolutions of the waltzers were quieted; and there was an uneasy cessation of all things as before. But now there were twelve strokes to be sounded by the bell of the clock; and thus it happened, perhaps, that more of thought crept, with more of time, into the meditations of the thoughtful among those who revelled.

Mas esses outros aposentos estavam densamente apinhados, e neles batia febrilmente o coração da vida. E o folguedo continuava em seu turbilhão, até que por fim começou a badalada da meia-noite no relógio. E então a música cessou, como já contei; e as evoluções dos que valsavam se aquietaram; e houve uma cessação inquieta de todas as coisas, como antes. Mas agora eram doze as badaladas que o sino do relógio devia soar; e assim aconteceu, talvez, que mais pensamento se insinuasse, com mais tempo, nas meditações dos mais pensativos entre aqueles que se divertiam.

And thus, too, it happened, perhaps, that before the last echoes of the last chime had utterly sunk into silence, there were many individuals in the crowd who had found leisure to become aware of the presence of a masked figure which had arrested the attention of no single individual before. And the rumor of this new presence having spread itself whisperingly around, there arose at length from the whole company a buzz, or murmur, expressive of disapprobation and surprise—then, finally, of terror, of horror, and of disgust.

E assim, também, aconteceu, talvez, que antes que os últimos ecos da última badalada tivessem de todo se afundado no silêncio, muitos indivíduos na multidão já tinham encontrado tempo para se dar conta da presença de uma figura mascarada que não tinha, até então, atraído a atenção de ninguém em particular. E o rumor dessa nova presença, tendo se espalhado sussurrantemente por toda parte, ergueu-se afinal, de toda a companhia, um burburinho, ou murmúrio, expressivo de desaprovação e surpresa — depois, finalmente, de terror, de horror e de repugnância.

In an assembly of phantasms such as I have painted, it may well be supposed that no ordinary appearance could have excited such sensation. In truth the masquerade license of the night was nearly unlimited; but the figure in question had out-Heroded Herod, and gone beyond the bounds of even the prince’s indefinite decorum. There are chords in the hearts of the most reckless which cannot be touched without emotion. Even with the utterly lost, to whom life and death are equally jests, there are matters of which no jest can be made. The whole company, indeed, seemed now deeply to feel that in the costume and bearing of the stranger neither wit nor propriety existed.

Numa assembleia de fantasmas tal como a que pintei, bem se pode supor que nenhuma aparência comum poderia ter excitado tal sensação. Na verdade, a licença da mascarada, naquela noite, era quase ilimitada; mas a figura em questão tinha ultrapassado até mesmo Herodes, e ido além dos limites do decoro indefinido do próprio príncipe. Há cordas nos corações dos mais imprudentes que não podem ser tocadas sem emoção. Mesmo entre os mais irremediavelmente perdidos, para quem a vida e a morte são igualmente motivo de zombaria, há assuntos dos quais nenhuma zombaria se pode fazer. Toda a companhia, de fato, parecia agora sentir profundamente que, no traje e no porte do estranho, não existia nem espírito nem decoro.

The figure was tall and gaunt, and shrouded from head to foot in the habiliments of the grave. The mask which concealed the visage was made so nearly to resemble the countenance of a stiffened corpse that the closest scrutiny must have had difficulty in detecting the cheat. And yet all this might have been endured, if not approved, by the mad revellers around. But the mummer had gone so far as to assume the type of the Red Death. His vesture was dabbled in blood—and his broad brow, with all the features of the face, was besprinkled with the scarlet horror.

A figura era alta e macilenta, e envolta da cabeça aos pés nos trajes da sepultura. A máscara que ocultava o rosto era feita de modo tão semelhante ao semblante de um cadáver enrijecido que o exame mais atento teria dificuldade em detectar o engano. E, no entanto, tudo isso talvez tivesse sido tolerado, se não aprovado, pelos foliões enlouquecidos ao redor. Mas o mímico tinha ido tão longe a ponto de assumir o tipo da Morte Vermelha. Sua veste estava salpicada de sangue — e sua ampla fronte, com todas as feições do rosto, estava borrifada com o horror escarlate.

When the eyes of Prince Prospero fell upon this spectral image (which with a slow and solemn movement, as if more fully to sustain its role, stalked to and fro among the waltzers) he was seen to be convulsed, in the first moment with a strong shudder either of terror or distaste; but, in the next, his brow reddened with rage.

Quando os olhos do Príncipe Próspero recaíram sobre essa imagem espectral (que, com um movimento lento e solene, como que para sustentar mais plenamente seu papel, vagava para lá e para cá entre os que valsavam), viram-no convulsionar-se, no primeiro momento, com um forte estremecimento seja de terror seja de repulsa; mas, no instante seguinte, sua fronte enrubesceu de ira.

“Who dares?” he demanded hoarsely of the courtiers who stood near him—“who dares insult us with this blasphemous mockery? Seize him and unmask him—that we may know whom we have to hang at sunrise, from the battlements!”

— Quem ousa? — perguntou ele, com voz rouca, aos cortesãos que estavam perto dele —, quem ousa nos insultar com essa zombaria blasfema? Prendam-no e desmascarem-no… para que saibamos quem havemos de enforcar ao amanhecer, das ameias!

It was in the eastern or blue chamber in which stood the Prince Prospero as he uttered these words. They rang throughout the seven rooms loudly and clearly—for the prince was a bold and robust man, and the music had become hushed at the waving of his hand.

Foi no aposento oriental, o azul, que se encontrava o Príncipe Próspero ao proferir essas palavras. Ressoaram por todos os sete salões, alto e claro — pois o príncipe era um homem ousado e robusto, e a música se calara ao aceno de sua mão.

It was in the blue room where stood the prince, with a group of pale courtiers by his side. At first, as he spoke, there was a slight rushing movement of this group in the direction of the intruder, who at the moment was also near at hand, and now, with deliberate and stately step, made closer approach to the speaker.

Foi no aposento azul onde estava o príncipe, com um grupo de cortesãos pálidos ao seu lado. A princípio, enquanto ele falava, houve um leve movimento apressado desse grupo na direção do intruso, que naquele momento também estava próximo, e que, agora, com passo deliberado e majestoso, se aproximava ainda mais de quem falava.

But from a certain nameless awe with which the mad assumptions of the mummer had inspired the whole party, there were found none who put forth hand to seize him; so that, unimpeded, he passed within a yard of the prince’s person; and, while the vast assembly, as if with one impulse, shrank from the centres of the rooms to the walls, he made his way uninterruptedly, but with the same solemn and measured step which had distinguished him from the first, through the blue chamber to the purple—through the purple to the green—through the green to the orange—through this again to the white—and even thence to the violet, ere a decided movement had been made to arrest him.

Mas, por causa de um certo pavor sem nome com que as pretensões insanas do mímico tinham inspirado toda a companhia, não se encontrou ninguém que estendesse a mão para prendê-lo; de modo que, sem impedimento, ele passou a menos de um metro da pessoa do príncipe; e, enquanto a vasta assembleia, como que por um só impulso, se retraía do centro dos aposentos em direção às paredes, ele seguiu seu caminho sem interrupção, mas com o mesmo passo solene e cadenciado que o distinguira desde o início, através do aposento azul até o roxo — através do roxo até o verde — através do verde até o laranja — através deste, de novo, até o branco — e mesmo dali até o violeta, antes que um movimento decidido tivesse sido feito para detê-lo.

It was then, however, that the Prince Prospero, maddening with rage and the shame of his own momentary cowardice, rushed hurriedly through the six chambers, while none followed him on account of a deadly terror that had seized upon all. He bore aloft a drawn dagger, and had approached, in rapid impetuosity, to within three or four feet of the retreating figure, when the latter, having attained the extremity of the velvet apartment, turned suddenly and confronted his pursuer.

Foi então, porém, que o Príncipe Próspero, enlouquecido de ira e da vergonha de sua própria covardia momentânea, correu apressadamente pelos seis aposentos, sem que ninguém o seguisse, por causa de um terror mortal que se apoderara de todos. Empunhava no alto um punhal desembainhado, e já tinha se aproximado, com rápida impetuosidade, a uns três ou quatro passos da figura que recuava, quando esta, tendo atingido a extremidade do aposento de veludo, virou-se subitamente e enfrentou seu perseguidor.

There was a sharp cry—and the dagger dropped gleaming upon the sable carpet, upon which, instantly afterwards, fell prostrate in death the Prince Prospero. Then, summoning the wild courage of despair, a throng of the revellers at once threw themselves into the black apartment, and, seizing the mummer, whose tall figure stood erect and motionless within the shadow of the ebony clock, gasped in unutterable horror at finding the grave-cerements and corpse-like mask which they handled with so violent a rudeness, untenanted by any tangible form.

Houve um grito agudo — e o punhal caiu, reluzente, sobre o tapete sombrio, sobre o qual, instantes depois, caiu prostrado, morto, o Príncipe Próspero. Então, convocando a coragem selvagem do desespero, uma multidão de foliões de imediato se lançou dentro do aposento negro, e, agarrando o mímico, cuja figura alta permanecia ereta e imóvel sob a sombra do relógio de ébano, arquejaram num horror indizível ao descobrir que os trajes fúnebres e a máscara cadavérica que manuseavam com tão violenta rudeza não continham forma tangível alguma.

And now was acknowledged the presence of the Red Death. He had come like a thief in the night. And one by one dropped the revellers in the blood-bedewed halls of their revel, and died each in the despairing posture of his fall. And the life of the ebony clock went out with that of the last of the gay. And the flames of the tripods expired. And Darkness and Decay and the Red Death held illimitable dominion over all.

E então foi reconhecida a presença da Morte Vermelha. Ela viera como um ladrão na noite. E, um a um, os foliões caíram nos salões orvalhados de sangue de seu folguedo, e cada um morreu na postura desesperada de sua queda. E a vida do relógio de ébano se extinguiu com a do último dos alegres. E as chamas dos tripés se apagaram. E a Escuridão e a Decadência e a Morte Vermelha detiveram domínio ilimitado sobre tudo.